公元前930年，统一的希伯来王国分裂成为以色列王国和犹大王国，先后被亚述人和新巴比伦帝国征服，犹太人遭到历史上的第1次大流散。在波斯帝国时期，犹太人获准回到耶路撒冷。但在公元前331年,随着亚历山大大帝的征服，犹太人又遭迫害，被第2次大流散。公元前64年, 罗马人取代了希腊人的统治，并正式命名这一地区为巴勒斯坦。犹太人为反抗压迫纷纷举行起义，其中最为悲壮的是马萨达城堡的起义者们。罗马人最终镇压了起义并将犹太人驱赶出耶路撒冷，犹太人进入长达1800年的第3次大流散时期。