主播：智博 | 后期：光明

教会有时让人非常失望。我们希望教会健康而充满活力、不断成长且富有使命感、忠心而慷慨。但在我们的地方教会里，我们更常看到的是挫败而不是胜利，是恐惧而不是勇气，是软弱而不是力量。 我们并不总是个有吸引力的群体。

当我们把目光投向教会的墙外时，我们看到我们的社区和全球各地有如此多的需求：我们想要照顾穷人、宣讲福音、与不公义斗争、支持有困难的家庭——这清单是无穷无尽的。我们对教会所能完成的事工潜力充满想像，但又常常为我们的工作实际上有多么微不足道而失望。难道我们注定会永远对自己的教会失望吗？

每个教会都有其限制和挑战：地理位置、财务状况、狭窄的社交圈和所处的历史节点……皆塑造着每间教会。新冠病毒的大流行增加了许多教会的困难，导致教会会众减少、会友心理健康的挑战增加、人际互动的联系减少，政治两极化加剧。

说实话，这所有的一切，可能会让我们感到失去盼望。但如果我们不再视教会的局限性为阻碍，反而是上帝工作和应许的记号，会发生什么事呢？如果“承认我们的局限性”能在我们之中培养出爱、真正的共同体和健康的使命呢？我想我会毫不犹豫地这样做。不过，有三个原则可以帮助我们避免过份的浪漫主义，使我们能在自由中见到上帝做更大的工作，并扎根于祂的应许。

原则一 现实情况v.s.浪漫主义

认识到我们教会的局限性，可以让我们立足于现实状况里，避免产生浪漫化的幻想。

多年前，有人跟我讲过这样一个故事：一名男子和很多女孩约会过，但总是分手——一个女孩才华横溢，但不太能放松心情；一个女孩很漂亮，但有令人讨厌的幽默方式；另一名女孩事业成功，但他们之间没有任何共同兴趣……类似的事不断重复发生。这名男子心中有个完美女性的形象，但这样的女性几乎是个超人，而不是个真实的女性。抱有这种想法的结果是什么？ 他只有走上孤单和充满失望的道路，因为找不到一个真实的人与之相爱。

同样的，我们常常会为教会创设一个不可能的形象。有些教会有令人惊叹的音乐或令人印象深刻的事工，我们希望自己的教会也能如此。有些教会辅导邻里的孩子、支持无家可归者收容所或为失业者找工作，我们也希望自己的教会能这样做。我们听说一些拥有特别恩赐的传道人、懂得如何全心全意陪伴病人和长者的牧师，其成员背景丰富、充满多样性的教会，而我们自己的教会却缺少以上一些特色，或甚至全部都没有。

其实，每间地方教会都有些具体的自身特色，而不是另外其他特色，因此能做某些事工但做不了其他事工。只是我们常常把注意力集中在我们没有做的那些事上，并不断感到失望 。

1930年代，年轻的德国神学家潘霍华（Dietrich Bonhoeffer）训练牧师们为事工做准备。 在这个过程中，潘霍华向牧师们展示社会结构是如何影响教会生活的。例如，有魅力的人物可能可以激发人们去行动，但滥用这种吸引力可能会破坏健康的社区生活。

潘霍华强调，对一个信仰群体来说，没有什么比对共同生活的浪漫化观念更致命的事了。 不切实际的想法很容易使我们与真实的社群脱节。 潘霍华在《团契生活》（Life Together）一书中指出：“那些热爱自己对‘基督徒共同体的梦想’胜过热爱基督徒共同体本身的人，尽管他们的个人意图如此真诚、恳切和具有牺牲精神，他们也会成为破坏这个基督徒共同体的人。”

原则二 你真的视你的教会为“家”吗？

圣经称基督徒彼此为“兄弟姊妹”，但我们有多大程度常把他们当家人对待呢？

牧师可以为他们的会众采取的最有医治作用和最有力量的行动之一，就是更充分地欣赏上帝召聚在一起的子民。潘霍华强调说，既然上帝是在基督里奠定根基并使祂的肢体合一的那位，“我们与其他基督徒一起进入这种生活，不是作为提出要求的人，而是作为感恩接受的人。”对一些人而言，“建立令人印象深刻的事工和愿景”比回应保罗呼吁我们用宽宏的心对待周围令人恼火的人容易得多——但根据保罗的教导， 我们确实必须使我们的心更宽大（参见哥林多后书6:11，13）。 上帝将祂的恩典赐给所有在我们当中的人，祂教导我们要有倾听彼此故事的兴趣，在经历痛苦时互相扶持，并发掘彼此的恩赐和呼召所在。

这些由上帝在此时此地召聚至一起的人，并非带着能力或完美而来，而是因敬拜基督的需求而相聚。 像这样的信仰共同体，就是我们应能超越所有对教会的预期模式，迈向给予并接受深刻的恩典、宽恕和爱的共同生活之地。 我们是一群奇怪而笨拙的人，并不总是能自然融洽地相处，但这种奇怪和笨拙也是上帝的礼物，忽视我们真实的情况会伤害我们自己和其他上帝的子民。我们的局限性和我们的团结都是上帝呼召我们在此时此地服事彼此的一部分，也是祂使我们能如此做到的不可或缺的ㄧ部分。

原则三 独特的装备

认识我们教会的局限性能使我们自由，让我们专注在上帝装备教会所做的工作，同时也重视上帝在我们教会之外所做的更大的国度工作。

我们都见过这样的孩子，他们在收到圣诞礼物后，注意到另一个孩子得到了一个玩具，然后决定那个玩具就是他们想要的。 同样地，我们都会想像，如果我们拥有其他人或教会的恩赐或资源，生活将会多美好。 这既适用于我们个人，也适用于群体之中。 当事情对教会领袖来说特别具有挑战性时，我们甚至很难看到上帝已经赐予我们的美好，因为我们已被困难和失望所淹没。 也许我们需要被鼓励，让我们以恩典的眼光重新看待我们的处境。

身为查莫斯中心（The Chalmers Center）的创新总监，我的妻子塔比莎（Tabitha）与教会和基督教非营利组织合作，帮助他们能更好地服事社区，尤其是服事物质贫乏的人。 她教授基督徒的原则之一是：我们在开始一个事工计划时，最先着眼的不应该是对方有“哪些需求”，而是我们这个社区或人员具备哪些可以提供给这个处境的恩赐 。 如果一个事工是由帮助者“认为有什么需求”所驱动，而不是基于帮助者对自己“实际能带来”的资源的坦诚认识时，人们最终往往会受到伤害，而不是得到帮助。

所有人，无论贫富、受过教育与否，在大教会或小教会，都有恩赐。 我们的目标是找出上帝赐给人们哪些恩赐，以及祂是如何装备这群特定的人，然后培养并使用这些恩赐来服事上帝的国。