第 7 首   夜尽光天歌

Father,we pra ise Thee

这首诗起源很早。早在圣安布罗斯(StAmbrose，340一397)时，教会中规定了一年中不同节日所应唱的歌曲，这些歌曲都是以拉丁文唱的。这首诗可能就是古代教会中唱的诗，经格列高利修订后，流传至今。圣格列高利 (St．Gregory I，约540一604)，又称大格列高利，是欧洲从古代到中世纪的转折时期的伟大政治家、神学家、音乐家，青年时代学过法律，曾任罗马行政长官。但他最终舍弃名利，将全部财产捐给了修道院，并自任院长。590年起任教皇驻君士坦丁堡代表，在伦巴底族人侵略罗马城时，他施展他的能力和威望，挽狂澜于既倒，保全了欧洲文化，奠定了基督教在欧洲的统治基础。

格列高利对于教会音乐也有很大的贡献。他综合了犹太教的圣殿崇拜、希腊的歌剧与颂诗，以及教会原有的群众歌咏，在音乐体裁上集成了属于单声部歌调 (又称“平咏”)①。 

这首《夜尽光天歌》是修道士们于夜间盼望天明时所唱的。每当夜尽天明、晨光熹微时，修道士们共聚圣堂歌唱称颂主。其中也含有儆醒等候主再来的寓意。按当时思想，救主再来虽然如此迟延(路 12：35—40)，但当信徒引颈长望时，必能以克服肉体的软弱，来达到健全完整。最后的快乐乃是得以上升天庭，追随主的众圣。也正是这种信仰，带领了中世纪的信徒在黑暗之中看见了光明，欣然负起生活重任，在当时如同明灯照耀。 

格列高利的“平咏”至今在天主教崇拜中仍沿用不衰。其中有若干唱段经近代音乐家修改后，也已成为基督教圣诗的重要组成部分。如第98首《奇妙十架歌》所用曲调《汉堡》便是梅森博士根据格列高利“平咏”修改作成的。

格列高利还曾亲自教唱，他指挥用的小棒至今还在罗马教廷博物馆中展览着。 

《夜尽光天歌》的曲调是来自古代教会中的启应对唱曲(Antiphone，参阅第66首)，是从1681年法国所出版的《启应对唱曲唱法集》中引来，但并不是法国传统曲调，而是取材于法国出版的古代教会启，应对唱诗集，原曲调名叫《CHRISTE SANCTORUM》。