施洗约翰出生的时候，他的父母都已经年迈了。父亲撒迦利亚是当时的一个祭祀，母亲名叫以利沙伯。以利沙伯向来不能生育，所以这个孩子在某种程度上就是一个奇迹，这次的怀孕对于这对一直都没有孩子的夫妻来说这是个奇迹。撒迦利亚夫妇和玛利亚一家是亲戚，施洗约翰就相当于是耶稣的堂兄了。

以利沙伯和玛利亚几乎是同时怀孕，她们腹中的胎儿彼此都有感应，当这两个孕妇在一起的时候。所以，以利沙伯才会对玛利亚说你所怀的胎是很特别的，是有福的，因为当你靠近的时候，我腹里的胎就欢喜跳动所以，即使在耶稣出生之前施洗约翰就是指向预备耶稣道路的人。

施洗约翰在狂野长大，并且成为一名先知，打破了四百年来上帝对人类的沉默。他传递上帝的信息,呼吁人们悔改，他所传讲的信息基本如下：如果你对你的罪感到抱歉难过那么就下到约旦河来，我会为你施洗，以此作为你悔改的标志，并且在我以后要来的能力比我更大，我就是给他提鞋也不配，我只是为他预备道路的。然后他指向耶稣，向人们表明耶稣就是他所说的那位在他以后要来的。这就是施洗约翰的角色。