史丹伍德是长女，从小就体弱多病、安静内向。祖母教她缝纫、织布、染色，母亲教她认字读书；在偏僻小城，每个家庭都需要学习自给自足。

下课之后，史丹伍德就到森林中漫步，踏着铺地如毡的针叶，看着阳光如同顽皮的松鼠在林叶间跳跃。丛林本身就是个音乐舞台，透过她日后的笔记，你彷佛可以听到黄腹蓝背的茶腹鸠在树枝上「叽叽」叫，多彩羽毛的啄木鸟用尾羽顶着树干，用坚毅的喙「嘟嘟」敲着树皮，红腹白眉的朱雀婉转地鸣唱，暗栗色的鹪鹩在树顶上「丫丫」叫，戴菊鸟像是戴皇冠的小鸟，在枝桠上神气地站着，柳莺在草丛里唱着迷人的歌曲，白腹鶆展翅在林梢间飞舞……野鸟之音是大地的天籁，如果林中没有野鸟，将是何等的孤寂啊！

史丹伍德从小就熟悉森林、田野的小鸟，她看牠们就觉得很愉快，在日后的自然观测纪录中，这些小鸟都成为她亲密的朋友。

愈喜欢野鸟，史丹伍德就愈喜欢读有关生物与博物学的书。十四岁时，父母看她这么喜欢念书，就送她去罗得岛的普罗比廉斯中学。史丹伍德兴奋地在日记中写道：「只要可以到学校念书，就是要我爬着去，我也愿意。」

 史丹伍德在中学的成绩一直名列前茅，在全班六十名中以第六名毕业。但是她的内向、沉默使人几乎忘了她的存在。中学六年，她只交了一个名叫伊凡斯(Anna Louise Evans)的好朋友，课余活动就是与罗得岛的姨妈参加当地的教会。

姨妈没有孩子，对史丹伍德视如己出。史丹伍德在日记中写道：「姨妈的家很大，每一件家具都是精心制作的。」姨妈经常带她参加当地上流社会的聚餐，她常是众珠光宝气女士中，穿着最保守的一位。在人群中，她永远不是一颗闪亮的星星，也从未想过要成为一个伟大人物，谁料，她当年接触的那些富有女士、聪明同学都随时光而逝，只有她留下的点点滴滴成了国家珍藏的史料。

高中毕业后，因为史丹伍德认为老师是可以不断付诸爱心的职业，便决定作个老师。她继续念普罗登斯师范学校，二十二岁毕业后，到美社街师范小学教书。

由于喜爱照顾学生，她得到学生衷心的爱戴。从一件小事可以看出她受欢迎的程度：冬天下大雪的日子，学校停课，单身的史丹伍德需要留校值班，很多学生会要求家长送他们到学校，陪伴爱他们的史丹伍德老师。