1847年2月11日,托马斯·阿尔瓦·爱迪生出生于美国中西部俄亥俄州的米兰小镇。

他的母亲出生于传教士的家庭,曾做过小学教师。爱迪生是著名的发明家、企业家，并被誉称为发明大王。

他曾发明电灯、留声机、自动收报机等2000多项,其中获有专利权的就有1328项。他是对近代科学进步最有贡献的人之一。

他一生致力研究，废寝忘食、日以继夜。他经常每天工作20个小时。他如此劳苦,不但不感疲乏，反而精神越来越好,思想集中,数十年如一日。

更值得我们注意的是,他虽然一生不懈地专心科学研究，却并未影响他属灵信仰的追求,他乃是一位虔诚的基督徒。

有记者问他:“你一生最大的发明是什么?”

他回答说:“ 我发现了耶稣是人类的救主。

爱迪生7岁时，父亲因经营屋瓦生意亏本，将全家搬到密歇根州休伦北郊的格拉蒂奥特堡定居下来。搬到这里不久，爱迪生就患了猩红热,病了很长时间.

爱迪生8岁才进学校读书，只读了3个月，老师就把母亲找去,说他是一个低能儿，学校没有办法继续教他了。“今天学数学老师教:2+2=4,所有的孩子都学会了,只有你的小孩一直在追问:为什么2+2=4？”

听到这种话，换作一般的母亲肯定会失望痛苦，但是这位母亲对上帝有信心，对孩子不失望。她将小爱迪生带回家,亲自教他，从未放弃过。

后来的事实证明，他只是不适应传统的学校教育方式而已。由于母亲良好的教育方法,使得他对读书发生了浓厚的兴趣。他不仅博览群书，而且一目十行，过目成诵。

8岁时，他读了英国文艺复兴时期最重要的剧作家莎士比亚和狄更斯的著作,以及许多重要的历史书籍。到9岁时,他能迅速读懂难度较大的书，如帕克的《自然与实验哲学》。10岁时酷爱化学。11岁那年他实验了他的第一份电报。

为了赚钱购买化学药品和设备,他开始工作。12岁的他在火车上获得了一份售报的工作,辗转于休伦港和密歇根州的底特律之间。他一边卖报,一边兼做水果、蔬菜生意,只要有空他就到图书馆看书。

他买了一架旧印刷机,开始出版自己的周刊——《先驱报》,第一期周刊就是在列车上印刷的。他用所挣得的钱在行李车上建立了一个化学实验室。

据爱迪生本人说:“有一天，我上火车晚了，两手抱着一大捆报纸，勉强抓住已开动火车的把手，但力气不足,渐渐下滑。列车员赶忙伸手来拉，不凑巧抓住了我的耳朵,就这样硬把我拉上来。当时我的耳朵嗡嗡作响，我的生命得救了,但耳朵却聋了。”

两年后，有一天他正大做试验,列车突然倾斜,水里放着黄磷的罐子从架子上掉下来。罐子破碎,黄磷遇空气燃烧,周围成了一片火海。列车员史蒂芬森将他连同他的设备全部扔出车外。

因为上帝的能力，是在人的软弱上显得完全。使徒保罗说:我什么时候软弱，什么时候就刚强了。爱迪生没有被患难打倒,靠着上帝加给他的力量继续他的事业。

1862年8月,爱迪生冒着生命危险救出了一个在火车轨道上即将遇难的男孩。孩子的父亲对此感恩戴德,但由于无钱可以酬报,愿意教他电报技术。从此,爱迪生便和这个神秘的电的新世界发生了关系,踏上了科学探索的征途。

1863年爱迪生担任大干线铁路斯特拉福特枢纽站电信报务员。从1864年至1867年,在中西部各地担任报务员，过着类似流浪的生活。足迹所至,包括斯特拉福特、艾德里安、韦恩堡、印第安那波利斯等十几座城市。

1868年,爱迪生以报务员的身份来到了波士顿。同年，他获得了第一项发明专利权。这是一台自动记录投票数的装置。爱迪生认为这台装置会加快国会的工作，它会受到欢迎的。然而，一位国会议员告诉他说，他们无意加快议程,有的时候慢慢地投票是出于政治上的需要。从此以后,爱迪生决定立足实际，再也不搞人们不需要的任何发明。

1869年6月初，他来到纽约寻找工作。当他在一家经纪人办公室等候召见时,一台电报机坏了。爱迪生是那里唯一的一个能修好电报机的人,于是他谋得了一个比他预期的更好的工作。

同年10月份,他与波普一起成立了“波普一爱迪生公司”，专门经营电气工程的科学仪器。在这里，他发明了“ 爱迪生普用印刷机”。他把这台印刷机献给华尔街一家大公司的经理,本想索价5000美元，但又缺乏勇气说出口来。于是他让经理给个价钱，上帝的成就总是超乎我们的所求所想，经理给出了四万美元的高价。

爱迪生的家人说，爱迪生对上帝有一颗敬虔的信心，在他的奥兰奇实验室里写着他的座右铭:“ 我深信有一位全智全能的、充满万有的、至高至尊的上帝存在。

爱迪生用这笔钱在新泽西州纽瓦克市的沃德街建了一座工厂，专门制造各种电气机械。他通宵达旦地工作。他培养出许多能干的助手,同时,也遇到了勤快的玛丽，成为他未来的新娘。 

在纽瓦克，他做出了诸如蜡纸、油印机等发明,从1872至1875年,爱迪生先后发明了二重、四重电报机，还协助人做成了世界上第一架英文打字机。