从旧约最后一个先知玛拉基到新约第一个先知施洗约翰，中间历时四百年之久，没有一个先知出现。

这四百年来，上帝的选民历经波斯的灭亡，希腊的兴起，从波斯人温和的治理之下，随着希腊取代波斯，又沦为希腊的附属国。

可以说，从玛拉基到施洗约翰的这四百年，不仅是政治上的多事之秋，也是犹太人宗教信仰上的荒芜时代。此前，没有任何一个时代会有整整四百年没有先知的声音，但就在这最为黑暗的四百年之中，上帝对以色列人似乎是完全沉默了。

除了文士和逐渐政治化的祭司阶层以及民间逐渐兴起的法利赛人解读经书等等，焦头烂额的犹太人似乎没有得到上帝任何的指示。

而民间社会则在不停地寻找出路。逐渐兴起的法利赛人算是一群苦读经书的学者，文士更是专门的经学教师。艾赛尼派则看破红尘，远离一切世俗纷争，隐居到旷野深处，数几十年抄写苦读经书，他们就成了后来圣经文本主要的传承者，也是专业修道士的前身。

这些“诸子百家”的兴起反映了民间社会对社会幽暗的反思与寻找出路的不同选择。但从来就没有一个真正的来自上帝那清楚的呼唤，给这个迷惘的时代以清楚的指引。故，社会更加失序。因此，人民莫衷一是，公理毫无昭彰，社会看似一片混乱，政府根本无法代表民意有效行政，甚至每个人都不知道自己需要什么，想要什么！

——这就是耶稣道成肉身之前的那个犹太社会。看似一片混乱，看似上帝无动于衷，看似祈祷没有回应，看似所有的圣经•摩西五经的规则都被打破了，什么公理报应在一个只讲求军事暴力和狡诈实力的时代似乎都不再奏效了，就连你去找个可以咨询的先知都再也没有了！

这样的日子，以色列度过了整整四百年。谁还能相信：上帝还在掌管一切？当安条克王朝屠杀犹太人的时候，上帝似乎隐身了；当人民莫衷一是呼求指引的时候，上帝似乎没有回应！

但其实，哪怕就是这种混乱，这种沉默，背后依旧是上帝同在与祂永恒救赎计划的一部分，甚至这混乱的背后依旧是上帝在掌管一切。上帝有祂的时间表，也有祂的计划，等祂的时间到了，祂的救赎计划就要成就了。正如先知以赛亚书上记着说：“看哪，我要差遣我的使者在你前面，预备道路。在旷野有人声喊着说：‘预备主的道，修直祂的路。’”也正如使徒保罗的宣告：及至时候满足，上帝就差遣祂的儿子，为女子所生，且生在律法以下（加4:4）。

原来，这看似永无止境的混乱背后，是上帝要预备成就祂一件空前绝后的伟大奇迹——就是弥赛亚的道成肉身。上帝总有定时，也总有计划，哪怕这看似没有头绪的混乱的背后，依旧是祂智慧的计划，依旧是祂在掌管一切。

历史如此，现实亦然。有时我们遭遇种种不公，深陷层层烦累，我们呼求上帝的帮助，我们祈求父神的怜悯，上帝似乎总在无动于衷。正如保罗也曾见证，他为自己身上那根极其难受的刺三次呼求过上帝拔取，但上帝从未成就，却回答他：“我的恩典是够你用的！”

原来，上帝给我们重担，更给我们能力；给我们试炼，更给我们出路；

祂的恩典总是够用的。

祂对我们有个时间表，也对我们都有美善的计划，

而眼前你所经历的困苦艰难，莫不是上帝成就祂计划的一部分。

试炼愈深，恩典就会愈大；

困苦愈艰，你将来经历的祝福也就愈广。

在我们力不能胜的最后关头，祂就会挪走重担，让我们峰回路转。