食物，橄榄球，还有...逼迫？这就是大多数美国人所理解的感恩节。

回到2007年，西雅图公立学校的官员们制造了一个“全国性大新闻”。他们把感恩节描述为“哀悼的时刻”，也是一个“对500年来背叛的惨痛提醒”。

这个新的看法将清教徒们描述为一群傲慢的逼迫者。他们从（宗教）迫害中逃离，自己反而成为了逼迫者，野蛮剥夺了美国土著人的土地和生命。但这个说法几乎从每个方面都是错的。

首先，清教徒并不是因为逼迫而横渡大西洋，甚至不是从英国出发。他们早已在荷兰生活了一个多世纪，这里是欧洲最开明的国家，对异教徒来说像“天堂”一样，独立于英国圣公会之外。

他们害怕的是世俗诱惑，而不是宗教迫害。他们担心自己的孩子被唯物主义的荷兰文化影响而堕落。这就是为什么在1620年，他们愿意冒着生命危险远航到这片荒凉大陆的原因。

不是因为他们要逃离迫害，而是因为他们要走向圣洁。去完成一项伟大的使命：建立一个理想化的基督徒联邦。

他们最初计划在一个荒凉，野狼出没的小岛上建立这个现代社会，那里被当地人称为“曼哈顿”。但是风浪却让他们偏航了250英里，五月花号最终停泊在了寒冷结冰的马萨诸塞州海岸。

然而，清教徒们却把他们可怕的处境视作上帝掌权的显明。尤其是在12月的一个暴风雨夜晚，巨浪袭击了侦察队单薄的小船。汹涌的海浪居然带着他们神奇地在一个小岛上登陆。

这里也算作是他们理想中的定居点。有一个荒凉的印第安村落，平整的土地，储存好的玉米，还有可靠的淡水资源。所谓的“残暴征服者”从来就没有入侵过这个村庄。反之，他们热切地想要付钱给当地人，为着已经发现的这些干玉米，只要他们能够找到什么人。

但是之前的当地人，已经因为三年的瘟疫而灭亡了，有可能是天花。瘟疫结束，紧接着清教徒们就来到了这里。几个月后，这场灾难中的一位幸存者出现了，来欢迎这些说英语的陌生人。他克服重重困难，可能是这片大陆唯一适合帮助这群定居者的人。

因为他不仅会说英语，而且还是一个基督徒，他的名字是Squanto。他小时候在这个村子长大，后来被一个无情地船长绑架，把他卖到了西班牙做奴隶。

四年后，他被善良的修道士释放，前往英国。最终他从那里横渡大西洋，为了寻找他的朋友和家人们，但他们因为疾病都已经死了。

几个月后，Squanto帮助这些说英语的人种玉米。并且与当地最重要的酋长Massasoit谈判，达成了友好贸易协定。也难怪清教徒领袖William Bradford将Squanto称为“一个被上帝派来帮助他们的独特器皿”。

这个庆典后来被叫做“第一个感恩节”，实际上也包含了在10月份为期三天的丰收节，但显然是受《圣经》中住棚节的启发。

90位饥饿的印第安勇士和53位清教徒幸存者参与了这个节日，几乎已经有一半的殖民者在严寒的冬季死去。

说英语的人提供了一些蔬菜，鱼，可能还有野火鸡，当地人也带来了5只被猎杀的鹿作为礼物。当时的首选运动可不是橄榄球，而是射击。定居者们和印第安人对枪支拥有着浓厚的兴趣。

即使这些顽强的清教徒在美国人的印象中发展壮大，但他们从未将普利茅茨定居点建成一个主要的殖民地。在波士顿附近，马萨诸塞湾的殖民地发展地非常快。在1691年，他们合并了清教徒们曾子孙这一辈的后裔。

但这群清教徒们的最初目的，给这个国家留下了深刻的烙印。他们提到了这一不可动摇地信心：是因着上帝保守了他们。不是被赋予更多的特权，而是被赋予特殊的责任。他们把自己视作器皿，而不是作者，为着一个（上帝所预定）伟大而隐秘的计划。

今天，我们正承受着这样的祝福，如此明显，并且无可辩驳。那些把这个可爱节日当作“哀悼时刻”的唯一原因是，有些愚蠢地美国人认为这还是个“挺不错的主意”。

清教徒们很清楚地知道：不管人们来自任何的文化或者时代，从感恩中远比从罪疚中收获的更多。