以弗所书五8形容人得救时所经验的，基本的改变：「从前你们是暗昧的，但如今在主里是光明的，行事为人就当像光明的子女。」它不是说你们在暗昧中，而是说，你们是暗昧的。在未信的时候，黑暗就是你的住情，你的本质。它也不是说你们如今在光明中，而是说，你们是光明。这节经文的意思，不是改变你的性情。你已经有新的性情了。重点是，如何习惯你的新性情。怎样做到？学习凭信心和圣灵行事。那是本书将讨论的主题。
　　
　　你因何需要基督的性情？因为那样你才与基督相似，而不仅是模仿他的外表而巳。神没有给我们模仿他的能力。他乃是叫我们有他的性情，好叫我们像他。你成为基督徒，不必任何的模仿。在神面前，我们不必表演。他没有说：「这是我的标准，你们照着去做罢。」他知道你再怎样改进，也不能解决犯罪的老我问题。他必须改变你的性情，给你全新的生命——基督的生命在你里面——你需要这样的恩典，才能达到他的标准。
　　
　　这是他在登山宝训里发出的信息：「你们的义，若不胜于文士和法利赛人的义，断不能进天国。(太五20)文士和法利赛人，是当日的完美主义者。对于外表的行为，他们作了许多研究。但他们的内心却如同坟墓：发出死亡的臭气。耶稣所在意的，是从里面造作新人，注入新的性情，创造一个新我。惟有当他给你一个新的身份，叫你在他的性情上有份，你才能改变行为。
　　
　　有人把「旧性情」与「肉体」当作同一件事。新国际版圣经(NIV)把肉体(SARX)翻译为「旧性情」，然后在附注中说明，原文的意思是「肉体」。我明白译者的用意。因为肉体二字，正好用来形容过去天然的我的行为。而由于肉体在得救后仍然存在，若说旧性情依然存在，岂不十分合理？
　　
　　但我已不再是天然人了。我是个在基督里的属灵人。那是我真实的身份。当我依照过去未信主的方式行事，便与我的新性情发生冲突。当这样的事发生，我便自觉有罪，因为我的行为与本性并不相符。事实上，假如某人作了不合乎道德的事，却没有自责之心，我很怀疑他是否是神的儿女。对基督徒而言，自责是新性情的另一项证据。
　　
　　你若说肉体就是旧性情，我不会为此与你争辩。但我要强调的是，因为我在基督里的缘故，从前在亚当里的种种后遗症，已经不在我里面了。
　　
　　

　　「旧人」仍活着吗？还是正在死亡？或已经死去？
　　
　　一般而言，所有不信主的人，都有份于犯罪的旧性情。就个人来说，在归向基督以前，你也是其中一位。你是个罪人，因为你有犯罪的性情。那独特的，与其他有旧性情的人不同的人，就是你的老我。钦定版圣经常将它译作「旧人」。新美国标准版圣经，则在哥林多前书二14将它译作「天然人」。所指的正是那不能明白，也不能接受圣灵的事的人。结束了你与罪的关系，却并不结束罪。罪仍没有死；它仍然强大，仍然诱惑人。但借着十字架的功劳，你的老我已死，罪的权势在你身上已经破除。

　　你得救的时候，旧的你发生们事？你死了——当然不是物质的你，而是那被亚当旧性情所驱使的，里面的你。(罗六26：西三3)是怎样死去的呢？是与基督同钉十字架。罗马书六6说：「因为知道我们的旧人，和他同钉十字架，使罪身灭绝，叫我们不再作罪的奴仆。」保罗在加拉太书二20宣告：「我已经与基督同钉十字架。」另外在加拉太书六14，保罗放弃任何夸口的权利，「只夸我们主耶稣基督的十字架，因这十字架，就我而论，世界已经钉在十字架上。就世界而论，我已经钉在十字架上。」在得救的时候，你便归入基督，为你的罪钉在十字架上的那位。一旦在基督里，你的旧人便与他同死。
　　
　　罪仍没有死。它仍然强大，仍然诱惑人。但借着十字架的功劳，你的老我已死，罪的权势在你身上已经破除。
　　
　　旧人为何必须死去？罗马书六6告诉我们，旧人是拒绝神，不顺服神的，所以必须死去，好叫「罪身灭绝，叫我们不再作罪的奴仆。」死亡是关系的结束，不是存在的结束。罪仍没有死：它仍然强大，仍然在诱惑人。但当你的旧人在十字架上与基督同死，你与罪的关系便永远结束。你不再「在肉体里」，而是「在基督里」了。(罗八l)你的旧人--罪人--和你的旧性情--犯罪的性情，因为你与神隔绝--便永远死去，因为你不再是与神隔绝。
　　
　　这是否表示，你现在没有罪呢？绝对不是。你的老我已死，正式结束了你与罪的关系，却并不结束罪。罪仍没有死：它仍然强大，仍然诱惑人。但借着十字架的功劳，你的老我已死，罪的权势在你身上已经破除。(罗六7，12，14)你不必继续服事罪，顺从罪，或对罪有反应。
　　
　　你若犯罪，就是故意离开神，如同过去的老我所为。当你如此行，就是违背你的新性情和身份。这样的行为必须悔改，求赦免。在下文中，我们将更进一步讨论，罪在信徒生活中的角色。

　　若干年前，一位牧师过来找我。他陷在一片混乱中。「我为了要过得胜的基督徒生活，已经争扎了二十年。我知道我的问题，歌罗西书三3说：「因为你们巳经死了，你们的生命与基督一同藏在神里面。」我争扎这么多年，因为我们没有按照这里所说的死去。尼尔，告诉我，我如何才能死去？」
　　
　　「死不是你的问题．」我镇说。「请把经文再读一次，不过读慢一点。」
　　
　　「『因为你们已经死了，你们的生命与基督一同藏在神里面』尼尔，我知道。那是我的问题。我还没有死。」
　　
　　「请再读一次，」我再说：「但要更慢一点。」
　　
　　「『因为你们已经死了——』」忽然，他的悟性被光照。啊，这是过去时态，不是吗？」
　　
　　「绝对是的。你的问题不是死，你已经死去。得救时就死了。难怪你争扎。你一直想做一件已经发生的事。那是不可能的。保罗在歌罗西书三3所说的死，不是神期望你去做的事：他只是期望你知道，接受和相信。你不能再做任何事，使你成为今日的你。
　　
　　感谢基督在你人主中成就的不可思议的救赎大功。你的老我已被新我取代，被新性情管理，那是从前不存在的。你的老我已在基督的死亡中被毁灭。而新我已在基督的复活中出现。(林前十五20-22)那新我所代表的新生命，就是放在你里面的，耶稣基督的生命。(加二20：西三4)

　　当我在海军服役时，我们的船长被称为「老人」。我们那艘船的船长，是个乖僻的人，没有人喜欢他。他习惯带高级主管出去喝酒，藐视较低级的军官，使他们的日子不好过。他不是一个好军官。所以当他被调到另一艘船，我们都很高兴。那是我们那艘船的大日子。
　　
　　当我们有了一位新船长——一位新的「老人」。从前的老人对我们便没有权柄：他已离去——完全不在我们的生活中。但我是他一手训练的。因此，你想我会怎样看新来的「老人」？起先，我像对待从前的船长那样对他。我在他面前小心翼翼，深怕他把我吃掉。过去两年来，我在旧船长手下一直如此。
　　
　　但在认识新船长之后，我知道他不像从前的「老人」，他不是个粗鲁的暴君。他不恶待船上的人：他是个好人，真心关心我们。但两年来，我已习惯怎样对待船长。我不必继续那样行，但直到几个月以后，我才习惯与新船长共处。

　　从前，你也在一个残忍，自私的船长手下：你那带着犯罪性情的老我。那舰队的司令就是撒但，黑暗的王。但靠着神的恩典，你已从黑暗的国度被救出来，迁到「爱子的国度」。(西一13)现在你有一位新船长：你那带着耶稣基督的性情的新我，他是你的新司令。作为神的儿女，一位圣徒，你已不在旧人的权柄之下。他已永远死去，被埋葬。
　　
　　为何你的行为表现，却仿佛老船长仍然掌权？因为过去你曾在他的权下，你的老我曾训练你，叫你习惯怎样行动，反应。他掌握你的情绪反应，思想方式，记忆和习惯。他在你的大脑里有一个地位，那地方名叫「肉体」。肉体在每个人里头，是离开神而活，以自我为中心的一种倾向。未得救的人完全活在肉体之中(罗八7，8)，敬拜和服事受造之物，却不敬拜造物的主(罗一25)。他们的许多行为，虽然看来是无私和为别人设想的，事实上却是「为自己活。」(林后五15)
　　
　　当你重生，你的旧人死去，新人便活过来。于是你与基督的性情有份。但你的肉体仍在。虽然你已委身于基督，但依然存在的，是习惯与神分离和自我中心的心态和生活方式。因为自从你的身体生下来，你的灵便是死的，你既未经验神的同在，也不明白神的道路。所以你已习惯了没有神的生活。就因为这样的经验，你的肉体于是与神反对。
　　
　　在与神分离的日子里，你在世界上的经验，巳彻底在你大脑里形成了没有神的思想方式，记忆轨迹，反应和习惯。所以尽管你的旧船长已离去，你的肉体却依然反对神。仍然保留犯罪的习性，不喜欢倚靠神。

　　作为一个基督徒，你必须对肉体采取明确的态度。在圣经中，「活在肉体里」和「凭肉体行事」是有分别的。基督徒己不再是在肉体里。那句话是用来形容灵性死亡(罗八8)，没有神的人。他们所做的每件事，不论好与坏，都是行在肉体里。
　　
　　你却不是在肉体里：你是在基督里。你不是没有神的人：从相信基督开始，你已宣告要倚靠他。但尽管你不在肉体里，你仍可选择凭肉体行事。(罗12，13)你一样可能过着没有神的生活，回应那从世界而来的心态，方式，和习惯。保罗责备那些不成熟的基督徒，说他们「属乎肉体」，因为他们嫉妒，争竞，分裂，和弄错了身份。(林前三1-3)他在加拉太书五19-21列出肉体生活的种种例子。不信的人完全无法摆脱肉体的主活，因为他们完全是在肉体里。但你的老船长已经走了。你不再在肉体里，也不必按照它的欲望来生活。
　　
　　对付旧人是神的责任。但使肉体和它的行为失效，却是你的责任。(罗八12)神已改变你的性情，但你有责任改变自己的行为，只要「治死身体的恶行。」(罗八13)怎能办到呢？要胜过肉体，有两项主要的因素。
　　
　　首先，你必须调整你的行为，迎合你的新船长，就是带着基督性情的新人。保罗应许：「你们当顺着圣灵而行，就不放纵肉体的情欲了。」(加五16)学习凭圣灵行事，正是第五章的主题。
　　
　　其次，你过去的思想方式，和对肉体的反应，必须经历「心意更新而变化」。(罗十二2)因为你的肉体曾饱受罪的训练。心意更新的过程，正是第六至第九章的主题。