汉高祖的大臣周昌，又名期，本来就不善辞令，再加上有口吃的毛病，所以说起话来很不流利。有一次，汉高祖要改立赵王如当太子，周昌知道了，去向高祖诤劝，他怒气汹汹地说：「我是不会说话的，然期期知其不可，陛下一定要换太子，我期期不奉诏。」

魏时邓艾，也有口吃的毛病，每说到自己的名字时，必定重覆地艾艾的说不完，文帝和他开玩笑说：「你说艾艾，到底有多少个艾呀！」

后人把这先后相隔了三四百年二个不同朝代的人名故事连缀起来，引伸成为「期期艾艾」这句成语。形容人对于一件事不作决定，无明确的表示，只含糊地不置可否，就叫做「期期艾艾」。本来是形容人说话不清楚含含糊糊之意。