欧德丝女土近来把学校交给包森夫人管理，自己则搬到宁波北门附近与陆赐牧师一家同住。

1857年7月 7日那天，她听到戴德生想要见她。或许由于她颇佩服这位青年单刀直入的勇气，她很有礼貌地接待他。

「我本来是想问问我在什么地方得罪了你？」戴德生说：「是否因为我写信给戴雅姑娘时，只附寄一信给高富先生，而没有给你写信？」

「不是的，问题在于你事先没有征求我的同意，就给戴雅姑娘写信。」

「噢！我很抱歉，但你还是戴雅姑娘的监护人吗？」

「不，严格来说，我不是她的监护人，但至少她的家人委托我照顾她。我认为你和玛莉亚的订婚，不会得到她的合法监护人谭恩先生和夫人的同意，我已经把此事通知他们。我不想受人责怪，所以我不能批准你们来往。」

「我明白你处境的困难，你已尽力而为了。但既然你把戴雅姑娘交托包森夫人照顾，我不明白你为何还大力反对此事呢？」

「按礼貌你应该事先征求我的意见。」

「但我觉得至少应先了解戴雅姑娘对我的感情怎样。当她表明态度后，仍有很多时间征求其他人的意见。你还有别的反对理由吗？」

「我想我无需告诉你！」

「但我很想知道，相信你应该告诉我。」

「那我便略提两点：首先，你是否普利茅茨弟兄会(PlymouthBrethren)的成员？」她说到弟兄会时，声音哽塞，充满了不屑。「还有，你是否在礼拜日赶路到宁波，不守安息日？」

「我想我可以回答这些问题。如果你说的普利茅茨弟兄会是指达比牧师(J、N．Darby)的信徒的话，那么我从未是他们的成员。我自小便属循道会。我在荷尔及托顿咸参加的都是独立教会，皆以新约道理为准则。至于安息日，我喜欢称为主日，我对这一日当尽的义务都很珍视和尊重。是的，去年十月，我和祝恩赐父子的确在主日赶路回宁波，因为那时祝氏父子极需赶回城里求医诊治。你大概被谣言误导，所以才会这样反对我向戴雅姑娘求婚。你还有其他理由吗?」

「我说的话到此为止。」欧德丝女士和戴德生的谈话便到此结束。

戴德生反复思想，并用了很长时间为此事祈祷。一个星期后，他有了决定，想见玛莉亚，征求她的允许，让他可以写信给她在伦敦的监护人。

7月15日，他乘坐一顶轿子来到玛莉亚的学校，在天井等候她。那儿全是妇女。包森夫人、宝丽娜和玛莉亚正要离开。一个机灵的佣人把戴德生带到熨衣房里，戴德生交给佣人一张纸条，是他花了一整天去写给玛莉亚的信。听见戴德生的声音，玛莉亚立即躲开，但佣人仍是把便条递给她。

「那位外国先生要把这个交给你，他在等待回音。」

玛莉亚捧着信读，双手不住颤抖。信上这样写道：

亲爱的玛莉亚小姐：

上周我和欧德丝女士会谈，得悉她曾去信给你在英国的监护人，提及我在上海写信给你之事，在未得到回复之前，她仍会反对我们来往(理由她不愿说)。经过祷告后，我觉得应该采取进一步的行动。这并不是我个人的意见。当然在有所行动之前，我希望能先和你面谈。我诚恳地请求你抽几分钟的时间，与我见面。----让我附带地说：那些为我祈祷，给我意见的人，都认为与你面谈是重要而必须的。

玛莉亚把字条拿给包森夫人及姊姊看。

「你不该见他。」宝丽娜说：「欧德丝女士不会批准的。」

包森夫人也同意。于是，戴雅姊妹两人便溜出门，到高富牧师的家去了。由包森夫人接待戴德生。

「上楼来，到客厅坐坐。」她说。

包森夫人是个聪明人，又有经验。虽然她由欧德丝女士那里接管了学校，但她不至于凡事都要看欧德丝女士的脸色。戴德生把上周和欧德丝女士会面的情况一一告诉她。

「在我写信给玛莉亚的监护人之前，」戴德生总结地说：「我想知道玛莉亚对我的感情是否一样？」

包森夫人犹豫一下，然后说：「是的。」

第二天，即是7月16日，玛莉亚写了一封长信给她的姨父母，告诉他们她于四月写了一信，但欧德兰女士不准寄出。在信中她又告知她的监护人，她对戴德生已萌爱意一年多了，也时常为他祷告。当她接到戴德生求爱的信时，她感到自己的祷告蒙主答允，同时觉得欧德丝女士的反对有点不近人情。她说：「我觉得戴德生先生在整件事情中，表现出基督徒应有的态度。自从两周前戴德生回来宁波后，我们未曾交换过片言只字......虽然我有时觉得世上最大的快乐就是能够爱他，和他在属灵上及其它方面有亲蜜的交通，但我并不期望他成为我的至爱，因为万人中只有耶稣是我的至宝，是完全可爱的。......」 

在七月的一个酷暑天里，玛莉亚和包森夫人谈起戴德生。她们一起读着诗篇六十九篇的话：「不要掩面不顾你的仆人，我是在急难之中，求你速速的应允我。......」之后，玛莉亚祈祷说：「亲爱的天父，如果没有不对之处，求你准许我和戴德生见面。」她记述道：「安排大家见面是很容易的事，但我希望是主的旨意，而非出于自己的意思。」

那天下午。妇女祈祷会在祝恩赐夫妇及戴德生所住的房子里举行。玛莉亚也随着包森夫人赴会。戴德生觉得那天晚上不宜留在家里，所以打算到城外探望一位经商的朋友，并且看看几箱刚从上海运来给他的新约圣经。但黄昏前下了一阵大雨，不宜拿着书走来走去。

所以，他只得留在家里。他拿了笔和纸跑到顶楼，准备呆在楼上，直至晚饭的时间。突然间，一个意念涌上心头：我一直祈祷能与玛莉亚会谈，难道这是主安排的及时雨，使我不能外出吗？

「亲爱的主，」他求告说：「请给我一个清楚的启示，使我知道是否在玛莉亚离开之前下楼去！」

就在祷告之后不久，他听到敲门声。仆人进来说：「有一个传教士来访，请戴先生下楼和他见面。」于是他下楼去，和访客谈了没有几分钟，他便告辞了。这时包森夫人和玛莉亚还未离开，可能因为下雨的缘故，她们的轿子来迟了。

戴德生相信这是神的引导。他对祝恩赐说：「可否请你转告玛莉亚，我想和她谈一谈。」

祝恩赐进入房间时，玛莉亚正在低头祷告。她抬头一看，祝牧师正向她招手。

「戴德生先生请求与你一见。」他说。

「正是求之不得，」玛莉亚说：「不知是否只有我们两人，或是容许有第三者同在？」

「听凭尊意。」

「那么，我希望包森夫人也在场。」

祝恩赐领两位女士到楼上的书房，数分钟后，戴德生便推门进来。这是回到宁波之后，戴德生和玛莉亚第一次面对面相见。

戴德生看到玛莉亚脸庞上的苍白和焦虑。

他说：「我很抱歉，带给你这许多的烦恼。我之所以想见你，是要征求你的同意，使我可以写信给谭恩先生夫人。」

「我同意，」玛莉亚说：「我已经写信给他们，并打算再次去信。我要告诉你，我拒绝你的求婚，是受欧德丝小姐所迫。自此之后，我一直痛苦难过。现在我想大家最好一起为此祷告。」

对于这一个提议，戴德生衷心赞成。于是，三人便一齐跪下祈祷。

音频制作：秦杰 

作者：史蒂亚 Roger Steel

校对：红星