为什么教会对禁食的事往往避而不谈？撒但何以能令当今许多教会领袖对此事保持缄默？尽管新旧约圣经对禁食都有清楚的教导和实例，我至今仍是未曾听过任何人针对这个题目来讲一篇完整的信息。

摩西有两次禁食四十昼夜（申9：9、18），直到他的面容焕发出神的荣耀。艾城一役败阵之后，约书亚也禁食（书7：6）。在士师的时代（士20：26），以及撒母耳的时代（撒上7：6，撒下1：12），以色列的百姓曾全体禁食。大卫王在加冕之前、儿子生病时、敌人生病时（诗35：13），以及为自己百姓的罪的缘故都曾禁食（诗69：9-10）。约沙法王和他的百姓曾禁食，直到神说：……这次你们不要争战……（代下20：17）他们得胜乃凭借禁食和赞美，完全不需要战争或流血。此外以利亚、以斯拉、尼希米、以斯帖、但以理等，也以禁食知名。

马丁路德曾因太常禁食而受人批评；加尔文禁食祷告的结果使日内瓦市内的大大小小几乎都信了主，且每个家庭至少产生一位祷告人。约翰诺克斯（JohnKnox）禁食祷告的结果使得玛丽女王慨叹：不怕苏格兰全军，就怕约翰诺克斯的祷告。事实上，宗教改革家中以禁食祷告为重的比比皆是，例如：拉地玛(Latimer)，雷德力(Ridley)，西克兰茂(Cranmer)等便是。

约翰卫斯理一周二次禁食，从早上直到下午茶的时间。这正是初代教会禁食的模式，他要求一切跟从他的人如法遵行。他说自己一不禁食，就如那些说话不清洁的人一样，因为祷告而不禁食的人并不比从不祷告的人多进天堂。爱德华滋(JonathanEdwards)是在禁食祷告上大有能力的人。有些人甚至说他禁食到几乎连站在讲台上讲道的力气都没有，但是他却带动了整个新英格兰区归主。腓尼是一八○○年代大复兴中神所重用的器皿，他每周有固定的禁食时间。无论何时，只要他发觉在他的讲道中圣灵的容光有任何减损，他就会花三昼三夜的时间禁食祷告。他的经验是，在禁食祷告后圣灵的大能必定再次运行，复兴于是继续进行。慕迪(DwightL.Moody)在他的布道行程中感到有特殊的需要时，就会传话慕迪圣经学院，召集教职员和学生作一整天的禁食祷告。他们经常祷告到翌日清晨二时、三时、四时甚至五时。他说：你若说只要神把禁食的负担加给我，我就禁食，你就永远不会禁食。因为你太冷淡，漠不关心，不如现在就负上这个轭吧！

基督教纪元的初期，基督徒从不说有一样东西是自己的（徒4：32），然而大能力和大恩典却临到教会。

今天，我们为自己钻营，我们要享受最新、最便利的，要拥有一切物质的，然而却不了解禁食的真义，不明白背负基督十架的精神为何。为了收割时的喜乐，保罗劳苦、祷告和禁食，为基督震动了整个罗马帝国。耶稣为了那摆在前面的喜乐，就忍受了十字架的苦难（来12：2），因此就把永远的救恩赏赐给一切相信他名的人。

合乎圣经教导的禁食，是一种为基督与他的国度之故而舍弃自己的行动。禁食是指为了某一属灵的目的而有意地不进食，禁食需要有较高程度的奉献心志和牺牲。虽然有时禁食对身体有益，但是基督徒禁食的意义与此不同。依着圣经上的教导，如此的禁食乃是因为个人属灵的饥渴深切、代祷的心意坚定、或是全心花在属灵争战中而选择不花时间进食，把个人肉体上的需要暂时置在一旁，全心花在祷告和默想上。

禁食的精神也可以延用到睡眠上。基督时常禁寝——不睡觉，为要用更多时间与神相会。为了祷告,你不仅可以禁食，也可以禁寝。禁寝的真义和禁食一样，都是为着同一属灵的饥渴、负担和关切。

特意地暂时避开了家人或朋友的活动，而让自己能完全单一地与神相交和代祷，就是禁食的真精神。韩国的弟兄姊妹禁食四十昼夜的时候，经常到特别的山上去，留在祷告屋或祷告退修中心祷告。在那山上，他们既禁食，也禁戒平常的社会活动，通常更加上禁寝。

更广义来说，禁食代表任何一种故意舍弃自我、禁绝肉体情欲——为要在灵里更强壮和拓展神国度的行动。这禁食禁绝的对象可以包括：自我的野心、欲望、计划，或是让自己暂不理会应享的快乐、权利、舒适和豪华。

福音的中心点就是十字架，基督的精神就是自我牺牲的精神。十字架自我牺牲、舍弃自我，与禁食都是密切相关的。这样的精神就是把神放在第一位——寻求他的国度、遵行他的旨意和永恒的目标，每天背起十字架来跟随基督。一个成圣的生命，其中心点就是面对钉十字架的决定性时刻，面对降服自我、完全的奉献，并活出一个钉十架的生命。一个受圣灵充满的基督徒对于为了神的国度而禁食，应该是感到喜乐的。

教会历史上曾出现过对禁欲怀有谬误观念的情形，因此我们对错误的动机或矫枉过正的态度都要戒慎。但是福音派教会的大危机不是对禁食矫枉过正，而是他们可能不去注意神使用禁食来施恩典的事实。其实，任何一种神施恩典的途径若被当作目的，都会是危险的。

不要为求得神的赐福而禁食。若你以为只要我的祷告够了，神就会成就我所求的；或是想只要我多禁食，神就会注意我的祷告，那是危险的。事实上，神的耳朵永远都向你敞开。他的心思都是充满恩惠慈爱的。你无法赚取别人的救恩，也无法赚取工作上的祝福，或教会的复兴。这些都不能靠宗教仪式或狂热的行动取得，因为这些都是产自神的恩典。

不要用禁食取代顺服。以赛亚书58章1－11节中清楚地指出神对他百姓的劝勉。他不要他们用禁食来贿赂他；他要他们停止彼此间的争吵，矫正不公平的情况，帮助贫穷和有需要的人，以及担当他人的重担，然后神才会听、回应他们的禁食祷告。你们今日禁食不得使你们的声音听闻于上（第4节）。

不要用禁食来感动别人。撒迦利亚给以色列人的信息和以赛亚的不谋而合：禁食并不自动带来神的赐福，而不公义、欠缺慈悲和怜悯人的心都能使禁食成为枉然。以色列百姓向来遵行禁食的规矩，但为的是讨神和人的欢心，不在为寻求神的面。

主基督的教导是当我们禁食时（请注意是当，不是如果），我们要私人的进行，不要像假冒为善的法利赛人一般，用不洗脸或在脸上抹油来表示禁食，以求他人称赞他们的敬虔。禁食必须为主而做，别人不必一定察觉出来。

不要让禁食流于形式。就如同受浸礼、守主圣餐、读经和做十一奉献一样，若不留心，祷告和禁食也会沦为仪式。任何蒙神恩典的工具都有可能被视为追求的目标。解危之道不在于停止不行，乃在于用对主深爱和敬虔来行这些圣礼。

不要视禁食为律法。圣经上所教导的任何礼仪都有可能成为律法上的束缚。例如，祷告时间要多长，献给神的金钱应该是多少，甚至做礼拜的次数都可能对你产生束缚。解决这束缚的方式不在于废止律法，乃在于用全心对主的爱来行他所设立的，为要与他更亲近。

自我约束不同于律法主义。自我约束可以帮助你设下一定的祷告次数、设下最低的祷告时限、使用祷告簿以及立下禁食祷告的次数。另一方面，我们也要随时预备心接受圣灵所带领的禁食祷告次数，因为这是无法预测。圣灵如此的带领能大大丰富你的经历；因为如果我们只愿随自己的喜好祷告或禁食，那就会大大减低我们灵里的长进，并且因此错过神所要给我们的福分。