为孩子所做的服务行动最高目的在于帮助他们成为成熟的大人并学会借由服务的行动去爱别人。而服务不仅包括帮助自己所爱的人，也要服事那些根本无法回报或偿还这些慈爱的人。

  耶利米刚开始第一份全职的工作，并且打算明年夏天结婚。他回忆着童年说：“我觉得最让我感到被关爱的是父母在各方面都很努力帮助我。我记得妈妈即使出外上班也会把饭菜做好，而当时爸爸还帮我修理一辆在我16岁时我们一起购买的老爷车。”

  这位24岁的年轻人继续回想着：“他们帮我做了这么多大大小小的事情。现在，我的体会比以前更深，但即使在当时，我也知道他们很努力在帮我，而我也一直很感恩。我希望有一天，自己也能够同样为我的孩子做事。”

  许多人以服务的行动为主要爱语。即使你的孩子不是，你也应该知道这点：教养子女本来就是一种服务导向的天职。当你知道自己将有一个小孩时，你就报到作全职服务了。你的合约至少需要从事18年的服务，其中还附带一个协定，就是这合约期满后，你仍要服好几年的“后备役”。

  身为一个必须服务的父母，你或许已经发现这个爱语的另一个事实：服务的行动在体力和情绪上都很吃力。因此，我们应该注意自己身体与情绪的健康。在身体健康方面，我们需要平衡的睡眠、饮食和运动的模式。至于情绪的健康、自我了解和一个互相支持的婚姻关系，乃是极重要的因素。

  当我们思考服务的行动时必须问自己：“我服事的是谁？”这不仅是针对孩子而已，身为婚姻的伴侣，你要服事配偶并做取悦对方的事情，以表示你的爱，你也会借着服务的行动，使配偶的爱箱满溢。因为孩子需要父母给他们一个平衡的生命模范，因此花时间经营婚姻关系，是良好的亲职教育不可或缺的部分。

  身为父母的你们当然要服事孩子，但主要动机不是取悦他们，主要目的在于做最好的事情。因为做最能取悦孩子的事情，可能 是表达爱的最好方法。用三根棒棒糖作孩子的午餐，他会很高兴，但你并不是给他最好的东西。服事孩子的主要动机——做最好的事情——是指你设法填满他们的爱箱。而为了提供爱的需要，你可以将服务的行动配合其他爱语一同使用。

  当我们探讨这最后的一个爱语时，必须小心的是：不要把服务的行动视为操纵孩子的方法，这是非常容易有的现象，因为孩子年纪尚小，他们比什么都更需要礼物和服务。但是，如果我们这些做父母的对礼物或服务让步太多，不管是出于孩子的渴望或实际需要，都可能使他们停留在孩子气的自我中心阶段，而且变得很自私。但这个警告并非禁止父母用正确的方式行使服务的行动与赠送礼物的爱语。

  服务的行动可以成为孩子服务与负责的模范。你或许会疑惑，如果你服事孩子，他们如何能发展出自己的独立性与能力。其实当你用服务的行动向孩子表达爱，做他们无法为自己做的事时，你就是在建立一种模范。这会帮助他们免于以自我为中心且懂得帮助别人。这是我们做父母的最高目标。(参见本章之《服务的终极目的》)

  爱箱满溢的孩子远比不能确定父母之爱的孩子要能学到爱心服务的典范。父母所做的服务行动应该适合孩子的年龄。你应该做孩子不能为自己做的事情。显然，当他们到了6岁时，你不能仍然喂他们吃饭。为4岁的孩子铺床是一个服务的行动，但8岁的孩子就能自己做了。孩子不需要等到上大学，才学会怎么使用洗衣机和烘干机——大学可没提供这种课程！如果父母因为太忙以至于没时间教孩子，或是父母要求太完美而不让孩子做，这非但不是爱孩子，反而是害他们裹足不前。

  因此，服务的行动有一个中间的阶段。我们需要服事孩子，但当他们做得到的时候，就得教他们服事自己，并且服事别人。当然，这并非简单和快速的过程。教孩子做饭花的时间远比自己做来得多。如果目的只是把饭菜摆上餐桌，那倒不如你自己做每餐饭。但是，如果你的目的在于爱孩子——关注他们的最大益处——你就会想要教他们做饭。激励孩子学习服务的最好方法，就是在教导之前或正在进行的时候，使他们看到你对家庭的真爱行动，诚如你已服事他们很多年了。

  请你也要记住，你对孩子所做的服务行动有些来自于高度发展的技巧，而这是他们永远也无法得到的。我们都各有不同的天赋，在一个家庭中可以使用各自特殊的能力互相服事。身为父母者务必要小心，不要强迫孩子成为我们的复制品，或更糟的是，成为实现我们自己无法圆梦的工具。我们宁可帮助他们发展自己的技巧，随着他们的兴趣，发挥神所赐的能力，成为按他们天赋所能成就的最佳人才。

  有些父母为了要使子女发展技能和独立性而过度倾向于让孩子凡事自己想办法。科罗拉多州的维尔和凯西就是这类型的父母。他们富于严格的独立与依靠自己的西部拓荒精神，并且用这样方式养育他们的两个男孩。他们是道道地地的西部人，似乎刚从篷车里跳出来的一样。

  维尔和凯西参加我的婚姻研讨会，听到五种爱的语言之后，认定服务不能作为一种爱语。维尔告诉我：“我不认为父母亲应该为孩子做他们自己能做的事。不断地替孩子做事，怎能教他们独立？他们要学会自己套牢小公牛。”

  “孩子们自己做饭吗？”我问。

  “这是我的工作，但他们能做其他的事。”凯西说。“他们出猎时，都自己做饭，做得好极了。”维尔补充说。这对夫妇显然以他们的儿子为傲。

  “当你听了这些爱的语言之后，你们知道自己孩子的主要爱语是什么吗？”

  “不知道。”维尔说。

  “你们认为自己的孩子觉得被爱吗？”

  “应该是吧，他们应该如此。”

  “你们有勇气问他们吗？”我探问他们。

  “你的意思是什么？”

  “我的意思是你叫每个孩子独自到你面前，对他说：‘儿子，我要问你一个我从未问过的问题，而这个答案对我很重要。你觉得我爱你吗？请实话实说。我真的想知道你的感觉如何。’”

  维尔沉默了好一会儿，说：“这可就很难开口了。我不知道这有什么必要。”

  “这是没有必要，”我回答说，“但是，如果你不问，你就永远不会知道他们的爱之语。”

  维尔回家后，脑中一直回响着我的话。“如果你不问，你就永远不会知道……”于是他采取行动，从小儿子巴克开始。当他们从牛栏后面走出来，单独在一起时，维尔提出我所建议的问题。巴克回答说：“爸爸，当然啦，我知道你爱我。你花时间跟我在一起，出城的时候也总是带着我同去在野外的时候，你会找出时间来跟我说话。我常想你这么忙，我却有这么多时间跟你在一起，真是特别。”

  当维尔感情激动得说不出话来时，巴克问：“爸爸，是不是有什么不对劲呢？你不至于快要死，或出了什么问题吧？”

  “不是啦，我没事。我只是要确定你知道我爱你。”

  这是一个很感人的经验，使维尔足足过了一个礼拜之后，才能鼓起勇气跟17岁的贾克谈。有一天晚饭后，当他们单独在一起时，维尔转向他的儿子说：“贾克，我想问你一个我从未问过的问题，而这个答案对我很重要。它对你可能很困难，但我要你实话实说，因为我真的想知道你的感觉。你真觉得我爱你吗？”

  沉默了好一会儿后，贾克问：“爸，我不知道要怎样说才准确。我想我知道你爱我，但是有时候，我感觉不出来。还有一些时候，我觉得你根本不爱我。”

  “儿子，那是些什么时候呢？”

  “当我需要而你不帮助我的时候。就像在楼下面起火时，我打发巴克送话给你，说我需要你的援助。他回来却告诉我，你知道我能自己想办法解决。是的，巴克和我扑灭了它，但我仍然一直纳闷你为何不来。我不断地告诉自己，这是因为你要使我独立起来，但我也一直觉得你不爱我。”

  贾克继续说：“当我10岁时，为数学伤透了，我求你帮助，你说我能自己解决，因为我很聪明。我知道你晓得怎么做，而且只要解释一下，就能帮助我，但你令我很失望。还有，像那辆篷车卡住时，我请你帮助我拖出来。你说，我把它卡住，就该知道如何把它拖出来。我知道我能把它拖出来，但我希望你帮助我。这些就是我觉得你不在乎我的时候。就像我说的，我知道你确实爱我，但我并不总是觉得你真的爱我。”

  这些话就足够令一位牛仔大哭了。维尔说：“贾克，我很抱歉，我就是不知道你的感觉如何，我早就该问你了。我要你独立和依靠自己——你做到了！我以你为傲，但我要你知道我爱你。下一次，你需要我帮助时，我会随传随到，我希望你再给我机会。”然后，这两个男人在安静的厨房中互相拥抱。

  大约又过了七个月，当一辆篷车在溪边卡住时，维尔得到机会了。两个儿子花了两个多小时仍然束手无策。最后，贾克打发巴克去请老爸。当维尔立即套上马鞍跟巴克骑到溪边时，巴克简直无法相信父亲的反应。当篷车一拉上来时，巴克更讶异了。维尔抱住贾克并对他说：“多谢了！好家伙，我很感激你给我这个机会。”从厨房里开始改善的事终于在溪边完成了，这位强悍的农夫学会了温柔的一课。

《儿童爱之语》中，查普曼博士