忧郁症一直被称为“在地狱里的一间房”，“脑袋里的风暴”。

远在1621年，Robert Burton 就如此指认忧郁症，“他们在极大的痛苦中，心灵充满了恐惧，心神不定，纷扰不安，充满持续的恐惧、牵挂、折磨、焦虑，他们不能吃、不能喝、也不能睡……”

他的叙述道出了成千上万至今仍受困于忧郁症者的经历。

忧郁症患者会使得周围最愿委身的朋友或传道人都觉得无能为力，因为有时他看似完全拒绝改变。

但是，忧郁症患者就如同一般人，即使在痛苦中，他们的信心仍可以经历到更新。要按照合乎圣经的方式帮助他们。

关于传统的疾病，要了解病情就得读医学课本、请教那些熟悉病情的人，并与病患谈话。至于忧郁症，你可能会做上述所有的事情。

然而，大多数的人了解仍是来自观察和聆听患者本人。像是：对他而言，这像是什么？她觉得怎么样？他在想些什么？

当你聆听人们描述他们的忧郁症时，你会听到两种极端的话。有些人会说严重痛楚到让人死。

另外有些人会描述，是一种情绪上的麻木不仁，好像他们已经死了。有时，你会听到有人形容自己，同时活在这两种极端的状况下。

“痛苦”是最准确的说法，前美国总统林肯说：“我是世上最凄凉的人，如果将我所感觉到的痛苦平均分配给全人类，世上将不再有一张欢笑的脸！我到底会不会好起来，我真的不知道；我痛定思痛的让自己看起来更好。继续维持我现在这个样子，简直是不可能的事；对我来说，我要不就是死去，要不就是好转起来。”

然而，忧郁症的痛楚是令人难以揣摩的，人们不仅谈到它的强度、明显的痛苦，也谈到在情绪上的麻木。

B.Phillips在他的自传《成功的代价》里提到“那种所有情绪和欲望完全流失的情况，我只能停止工作……”虽然这听起来像是与痛苦相反的感觉，但是，实质上它是另一类的痛苦吧。

我的一位朋友写到，“我再次自杀，我已经没有奋斗的精力与理由，我麻木，也尝试我所知道‘如何去尝试’的所有途径。

我知道我不可能继续这样运作下去，我没有可以谈话的对象，我感到窒息难耐，我可以整天想些好的想法，到头来却还是感觉忧郁，没有人知道我想死是多么糟的事，我的思维如此纠缠不清且无法停止，它们持续说：‘我想死’”。

如果忧郁症是在假期中发作，那么痛苦就更加倍，“我痛恨假日”，一位教会里的女士如此说，“特别是圣诞节和复活节，因为他们是家人团聚的节期，它们充满了对爱和喜乐的期盼，我恨透了假期。”

当某人说到“忧郁”时，千万不要假设，你已经了解各中滋味，不要

用你自己的经历去体会这个词汇的意思，它们可能会拥有相似的意思，也可能不会。

所以，你只要聆听就好了，让那个忧郁的人以他的看法来诠释这个词汇。

当你认真聆听的时候，将会听到痛苦、恐惧、无望、对未来的恐慌、恐怖、静默的嘶吼，以及那股威胁着要毁灭你的虚空感。甚至它也影响到人的感官，声音听起来像是无声，音乐听起来不协调。

令人难过的是，你过去是如何欣赏音乐，但现在对音乐的欣赏，可悲的只停留在记忆中。在视觉感官上，色彩不再那么鲜明吸引人。

当你开始了解在他人生命中，有这些征兆时，你的同情心会油然而生，没有人不被这类内在的痛楚所触动。

下一步是将生理和属灵方面的征兆作一分辨，当你这么做的时候，马上就会知道属灵问题的肇因，它们是发自内心的，但你不会知道生理疾病的缘由。

生理疾病可能是身体退化、个人生命中的罪，或撒旦攻击所致；或者可能是上帝允许的苦难，为要教导人单单依靠主。

一开始，将生理范畴和属灵范畴作出分辨是很重要的，否则当我们误将生理与心灵问题混为一谈时，我们就会让人为了生理的征兆负起道德责任；或者因此为此人的灵命长进不存盼望。

作此分别时，你需要做的就是问两个问题：

◎圣经是否曾命令或禁止这种行为？

◎这种行为可以被看成是优点或弱点？

1．生理的征兆

那些对痛苦令人震惊的描述，最好被当作生理的征兆，经历痛苦当然不是罪。

情绪的麻木不是那么明确，有人可能会辩称，情绪的麻木违反了圣经要我们在任何境况下都当喜乐的呼召。

但我会建议，情绪的麻木是另一种形式的痛苦。无论为了什么原因，使他们在身体和情绪上，欠缺以往曾拥有的回应，其中并无道德的对错；更进一步说，忧郁症患者即使情绪如同已死，他仍然可以感谢神和信靠神。

还有忧郁症的其它方面，明显可被归类为身体征兆，包括睡眠问题，体重改变，疲惫不堪，以及专注的问题。

2．灵命的问题

当你读到忧郁症的专门描述时，其中有几项极可能是灵命方面的问题。“感到毫无价值，或是极端，或不适当的罪疚感”这些是最明显的。

罪疚感本身不是罪，但它是指向灵命问题的路标，罪疚感明显就是内心和良知的外在表露；它可能来自干犯神的律例，在这种情况下，就必须向神认罪。它也可能是违背了个人的标准，像是“我觉得内疚，因为我没有讨配偶的欢心。”

这也是灵命的问题，我们不应该太快用“错误的内疚感”来掩饰它。因着违逆错误的标准，或是人为的标准而产生的罪疚感，是因为我们按照自己的标准解读世界，而非神的标准。

因此，错误的罪疚感就更深的层次而言，是违背了神的话，它可以透过神的话来矫正。

在忧郁症的描述中，另一个征兆也可以算是灵命的问题，就是自杀的念头；但我们必须小心，不要太快下断语。有些想死的念头，纯粹是希望痛苦赶快结束。

事实上，它可以说是盼望和确信的表现，期望神会在永恒里擦去它们的眼泪。其余的情况，自杀的意念可能是因为充满自怜或骄傲“我没有得到我所要的”，还有未能认识神；无论是哪种情况，想死的念头或自杀的意念，都可以透过神的话来开导。

忧郁症的诸多症状中，最常出现的是生气；这征兆没有出现在忧郁症的症状定义中，但它却在关于忧郁症的报告中被详细的记录下来。

有时忧郁症是与被人得罪有关，或者得不到自己想要的，在这种情况下，常见的反应就是，向那得罪自己的人生气，最终是向神发怒，认为他所给的困难是自己不该有的。

如果忧郁症单纯是属灵的问题，那就没有理由谈论医药和其它身体的治疗；但忧郁症确实是有身体的症状。

因此，医药治疗可能有助于减轻或除去忧郁症引发的身体症状（对其它精神问题也是如此）。在现今的世代，各样的治疗俯拾皆是，它们并非一直都有效，却都带有伤害性的副作用。

其中最著名的是抗忧郁药物，这组药物中包括声明大噪的Prozac、Elavil 和Desyrel。

医学上并未证实这些药物可以处理因着特定脑分泌的不平衡所导致的忧郁症。但有证据显示，这些药物会在某些人身上改变忧郁的症状。

还有许多其它疗法对某些情况可能有帮助，像是：食物疗法、高单位综合维他命、全光谱灯光疗法以及电源，这些都是比较普遍的疗法。

每一种都对某些人有疗效，但每一种也都有其弊端。如果你正和忧郁症奋战，通常你会很想试试任何疗法以求解脱，在你做这样动作前，千万记得，要针对该种疗法搜集足够的资讯。

当考虑要针对生理的治疗时，我建议辅导者参考以下的指南：

1）如果当事人已经在服用药物了，不要做任何随便中止用药的决定，除非他/她正经历有害或不舒服的副作用。

请留意，服用药物既不是犯罪，也不是灵命软弱的象征。

如果忧郁症患者在服用药物后有更多困扰，那就建议患者向开处方的医生请教。

若是该药物似乎带来好处，或药物并无作用，那么身为助人者或朋友，应该注意更重要的议题，就是专注在属灵的鼓励上，在信心、顺服还有盼望上成长。

忧郁症就如其它形式的苦难，永远是我们可以期待神教导我们的时机。

如果忧郁症患者在信心和顺服中成长，那么你可能要建议这人去和他的医生谈论用药问题。若是药物并无帮助，就没有理由继续服用。

如果这药物开始时是有帮助，那很可能现在它不再有用了，或者忧郁症背后的属灵根源已经获得解决。

但询问医生用药问题时，有些医师可能会回应，最好还是继续用药，也有些医师可能会建议逐步减量，直到停用。

在这过程中，如果忧郁的症状强烈浮现时，患者就可以再回过到先前的用药量，等过些时间再停用。

2）如果当事人并未用药，但正考虑开始用药，我通常会建议他过一段时间再决定。

在这段时期，我会考虑可能的原因，并且与当事人一起求问神，教导我们关于我们自己和他的事，好让我们在困境中，仍可以因信而有成长。如果忧郁现象持续下去，我可能会让当事人了解，药物是处理某些生理问题的选择。

3）如果这人在属灵上虽有成长，却仍旧持续忧郁，并且药物也不能挥发作用，我会建议他/她要考虑其它可能的问题。

医药导致忧郁症的问题不胜枚举：帕金森病、多重性的硬化症、红斑性狼疮、肝炎、因厌食症引发的电解质不正常，以及其它问题。

医师所开药物的副作用，往往是导致忧郁症最常见的原因，像是：降血压和心脏科的药物、抗病毒药物以及精神药物，都是普遍原因。

以下线索可能是导致忧郁症的身体原因：

·  此人已经超过40岁。

·  未曾患有忧郁症的病史。

·  此人的环境大多数未发生变化。

·  此人一直服用处方药物。

如果当事人合乎上述的判断标准，那么，我会建议他接受医生的治疗。