一个忠实的基督徒，应当把自己提高到基督对门徒所呼召的水平上，要“背起他的十字架”（参太十六24）。

凡为主所选召，并被纳在祂圣徒群中的人，当准备过一种艰苦卓绝、忍受无数愁苦的生活。这是天父的旨意，借此方法试验他们。

上帝首先从祂的独生子基督开始，然后将这方法推广到祂所有的儿女身上。虽然基督是祂所最喜爱的儿子，也是祂所最喜悦的（参太三17，十七5），但我们知道，基督并未从父受到宽仁与放纵。

所以可以说，当祂在世的时候，祂不仅常经忧患，而且祂的整个生活，就是一种继续不断的十字架生活。

使徒解说这对祂是必要的，使祂“因所受的苦难，学了顺从”（来五8）。我们的元帅基督，尚且因苦难顺服，为什么我们要避免苦难呢？何况祂的顺服是为我们的缘故，给我们立下了忍耐的榜样。

所以使徒教训我们，凡属上帝的儿女，都当“效法祂的模样”（参罗八29）。当我们在不愉快和困难的环境中，想到我们要和基督忍受各种灾难，和祂一同受苦，这对我们实在是一大安慰。为了要脱离诸般罪恶而进入天国的荣耀，必须经历许多艰难（参徒十四22）。

保罗告诉我们，如果我们“认识基督，并且晓得和祂一同受苦”，我们也必晓得“祂复活的大能”；我们既效法祂的死，也必分享祂荣耀的复活（参腓三10）。

这样将大大减轻因背十字架而受的痛苦！我们愈受痛苦，我们与基督的交通就更坚固！因为与基督有交通，痛苦不但对我们成为幸福，而且也大大增进，并有助于我们的幸福与救恩。

基督背负十字架，并非出于勉强，祂乃是在表示并证明祂对天父的顺服。但我们为何必须继续过十字架的生活，这有很多的理由。

除非我们清楚看出我们自身的愚蠢，不然我们很容易将一切成就都归于肉体，过分地夸张自己的力量，以为无论遭遇何种困难，我们自己都所向无敌，是不可征服的。

这徒然增加自己的愚妄、虚幻和对肉体的信赖，这样能叫我们骄傲悖逆神，仿佛我们自己有充分的能力，无需仰赖神的恩典。为要抑制我们的狂妄，祂最好的方法是从经验上证明出我们不但是愚昧的，而且也是极其脆弱。

因此，祂使我们蒙羞、贫穷，又叫我们受疾病或其他灾害的折磨，受尽无限的痛苦。经过这许多的挫折之后，我们就不敢骄矜了。既然谦卑下来，才知道唯有求神的力量，才能叫我们在艰难困苦之中站立起来。

再者，那些最伟大的圣徒，虽然知道他们之所以能站立得住，不是靠自己的力量，乃是靠上帝的恩典，但若非上帝不断地以十字架的锻炼来带领他们，叫他们对自己有更深一层的认识，他们亦将过分地相信自己的勇敢和毅力。

这骄矜的想法，甚至诱惑大卫也曾这样说：“我凡事平顺，便说，我永不动摇。耶和华啊，祢曾施恩，叫我的江山稳固，祢掩了面，我就惊惶”（诗三十6-7）。

他承认在顺利的环境中，使他茫然错乱，麻木不仁，忽视了那位他所应当倚靠的神的恩典，反而一心靠赖自己，好像他自己永不跌倒。

如果伟大的先知，尚且遭遇了这样的事，那么，我们岂不应当更加谨慎、恐惧吗？虽然在顺利中，许多圣徒自以为有优越的忍耐和恒心，可是恒心受不幸的打击，身经患难，才知道那是虚伪的。

信徒因属灵的疾病而受到警惕，于是谦虚而获益。摒除对肉体的愚蠢信赖，而重视神的恩典。他们如此躬行实践以后，便经历神的保护即在眼前，而且神的保护对他们就是一个强固堡垒。

这就是保罗所教训的：患难生忍耐，忍耐生老练（罗五3-4）。因为神应许信徒，必在他们的患难中帮助他们，当他们靠神的能力而不凭自己的力量时，确能忍受患难，这样的经验使他们知道是真经验。

所以，忍耐给了信徒一个证明，神所应许作他们随时的帮助的话是可靠的。这也坚定了他们的盼望；因为人若不把将来寄托在神的真理上面，那就未免太忘恩负义了，因他们已经发现这真理是坚定可靠，永不变更的。现在我们知道，从十字架所得的利益如江河涌流。

假使我们放弃了以前信赖自己力量的错误观念，将发现我们自己一向所喜爱的虚伪，我们属乎血肉之体的骄傲，就必垮下来。当我们如此谦虚的时候，我们就知道，唯有依赖神，才不致于跌倒而沉于失望之中。而且从此胜利中会产生新的希望。

虽然我们所能指出的理由只有这些，但这足以表明十字架功课的锻炼是何等的必要。

因为革除了盲目的自私，对我们益处不小，从此可以完全认识自己的软弱；对于自己的软弱有了解以后，就不再信靠自己。

不信靠自己到一个程度，那就是要完全依靠神的帮助；我们既能完全靠神的帮助，就能胜利地一直蒙保守到底；依靠祂的恩典，我们即可知道祂的应许是真实可靠的；既知道祂的应许是真实可靠的，那么我们的希望就更坚固。

锻炼祂的儿女还有另外一个理由，就是试验他们的忍耐，教导他们顺服。当然，除了神所给他们的顺服以外，他们不可能表示其他的顺服，但祂很喜欢用此法来显明并考验祂给圣徒的恩典，使这些恩典不致于被隐藏起来而变为无用。

当神的仆人公然显示祂能力的恩赐，与在患难中的坚定不移的时候，正如圣经所说，为的是要试验他们的忍耐。

所以说：“上帝试验亚伯拉罕，就证明他是虔诚的，因他甘愿献上他的独生子为燔祭”（参创廿二1-22）。因此彼得说，我们的信心受患难的试验，正如金子在火炉中受试验一般（参彼前一7）。

那么，有谁能否认，一个基督徒从上帝所得的最美的恩赐、忍耐，不应借实行表明出来，使人们知道尊重忍耐的美德，而认识它的价值呢？否则的话，人就不重视忍耐了。

上帝是公义的，祂为使信徒不隐藏祂所赐的美德，就叫这美德有表现的机会，所以圣徒受患难的磨炼是有充足理由的，因为他们若没有经过患难，就不足以表现他们忍耐的美德。我再说，他们也是由十字架学会了顺从，因为这样他们的生活不是依照自己的意思，乃是服从上帝的旨意。

假如他们依照自己的意思，进行一切，他们就不知道什么是跟随上帝。辛尼加引一句古语说，当他们劝勉人以忍耐的心情忍耐痛苦时，总是劝勉人“跟随上帝”。

这意思是说，一个人只有当他以赤子温柔之心愿意忍受上帝所加给他的惩罚时，他才能顺从上帝的轭。如果我们觉得我们在一切事上都顺从天父是最合理的，那么我们就不当否认祂可以用各种方法来锻炼我们的顺从之心。