这套理论试图描绘大多数人面对“失去”的反应，有助厘清丧亲失落的全貌，但不是要简化复杂的情绪。要注意的是，每个人的反应会因着各自经验的不同而有差异，而且这几个阶段并不是直线地向前递进的。换句话说，并不是每个人都会经历所有的阶段，或者各阶段一定顺序发生。库伯勒?罗斯也亲自澄清，人会因应不同的感受而陆续进出不同的阶段，而每个阶段的感觉可能只维持数分钟或数小时。也就是说，各阶段并非呈直线发展，而是有可能从一个阶段进入下一个阶段，然后又回到前一个阶段。