为什么不早来？

在宁波桥头街听戴德生讲道的人当中，有一个人名叫倪永发，是个棉花商人、一派改革佛教的领袖。

他说：“我父亲和我多年来不断追寻真理，并四处游历，仍无法获致。在儒教、佛教和道教之中，我均未能找到安息，但今晚我却找到了！从此以后，我要相信耶稣。”

倪永发问：“英国人认识福音多久？”

“大概几百年吧！”

“什么？”倪永发大声叹息道：“为何你直到现在才把它告诉我们！先父寻求真理二十多年，可惜志未酬身先殒；为何君不早来?”

假如我有千条性命

1858年天津条约和1860年北京条约后，外国人可自由进入中国内地传教，并得到官府的保护。

八月，祸不单行，玛莉亚的姐姐宝丽娜患霍乱死亡、玛莉亚早产、婴儿夭折。

巴格尔夫人患上霍乱，戴德生担负起管理医院及诊所的责任。三十六小时之后，巴格尔夫人去世，留下巴格尔医生和五个孩子。巴格尔别无选择，带五个孩子回英国。

自从1807年马礼逊来华始，已有二百多位传教士步其后尘。其中四十人丧生，五十一人的妻子去世。然而，祝恩赐却如此说：“如果让我重新选择，我还是选择这个地方做同样的工作！”

九月中旬，戴德生正式接替巴格尔的工作。“为了应付这工作的庞大开支，我必须仰望主。”终于有一天，戴德生的老朋友兼厨师来对他说：“我们只有最后一袋米了。”戴德生回答说：“那么主的供应也必然近了。”就在此时，他收到布迦（William Berger）先生的一封信，“我承受了父亲的遗产，信中附上五十镑。”哈利路亚！

1859年新年，戴德生在病榻上度过。他给父亲写信：此地人民不断沉沦，神却不断祝福我们的工作，只是我们已筋疲力尽，需要人来帮忙……父亲啊！您既然已奉献了您的儿子，请您再奉献您的影响力！”

同一天，他写信给新婚的大妹和妹夫，说道：“假如我有千镑英金，中国可以全数支取，假如我有千条性命，绝不留下一条不给中国。不，不是中国，乃是基督。这样的救主，我们为祂所作的，会嫌太多吗？”

到1860年3月，桥头街的教会已经有二十一名会友。可是，戴德生健康受损，怀疑能否活过夏季，六月，终于决定返回英国。据戴德生和玛莉亚所知，此去可能永不重回。

走向灭亡的人龙

1865年，戴德生在英国期间，完成了一部小册子《中国——属灵的需求与呼求》，产生很大影响。

戴德生在房中踱着方步，玛莉亚手录成书。他们用了一个很好的比喻：“如果中国人排队经过你面前，以每日走三十里的速度计算，他们不断地走，日复一日，年复一年，也需走上十七年又三个月，这条人龙才走得完！”

这部小书使很多读者难过不已，销路极佳，到1887年已经印刷了七版。他在研究和思考中得着更深一层的异象，他意识到，要到中国内地传教，必需须有一个特别的组织。它将是一个海外布道团，由不同宗派背景，对宣教、植堂和教会培训很有负担的男女信徒组成。他们需要藉着祈祷，单单信靠神的引导和供给，进入中国内地，向十一上省神未得之民传道。这个组织至少需要二十二名传教士。

“沉沦中的中国令我忧心如焚，日间难以安宁，夜里不得休息，以致健康日坏。”

未完待续。。。