《真美歌》的曲调是我国古琴调《极乐吟》，相传为唐代白乐天的作品，由杨荫浏先生改编成为赞美诗。杨荫浏1899年生于江苏无锡，1984年在北京逝世，终年85岁。他是我国著名音乐史学家、民族音乐家。

杨荫浏号如清，又号亮卿，自幼喜欢音乐。6、7岁时就曾向邻居小道士颖泉学习中国乐器。10岁左右，从美国圣公会女传教士郝路义(L．S．Hammond)学习英语、钢琴、乐理、和声、对位等，杨则教郝中国诗词、音韵和昆曲。1909年时曾向中国著名民间艺人“瞎子阿炳”(名华彦钧)学习琵琶及三弦。1920年信主受洗加入圣公会，1923年入上海圣约翰大学学习经济。1925年五卅惨案发生，杨积极参加大学生反帝爱国运动，因遭受校方反对，遂与同学数百人签名脱离圣约翰大学。1929— 1932年他应圣公会之聘，负责编辑《颂主诗集》①。在此期间，中国基督教六个公会成立“联合圣歌委员会”，杨被推选为总干事，负责编辑出版《普天颂赞》。1932一1935年去北平，与刘廷芳(事略参阅第 165首)共同编辑《普天颂赞》，并到燕京大学音乐系旁听作曲、西洋音乐史与欣赏课。此时又与刘廷芳编辑宗教文艺刊物《紫晶》，及在宗教刊物《真理与生命》上设“圣歌与圣乐”音乐理论专栏。1936年任哈佛燕京学社研究员。解放后历任中央音乐学院教授、研究部研究员、中国音乐家协会常务理事、中国人民政治协商会议第三、四、五、六届全国委员会委员、中国音乐研究所所长、中国文联委员、中国艺术研究院顾问、《赞美诗 (新编)》委员会顾问。

杨荫浏一生对中国民族音乐的研究贡献极大，是世界上少有的中国音乐学者。曾多次被美国约请出国讲学，但他皆以中国音乐宝库在中国民间而婉谢约请。杨荫浏对中国基督教的赞美诗工作贡献也极大，无论作曲、编曲和译词方面都有卓著的成就。这一切都将与中国基督教的发展载入史册。 

《真美歌》展现在人前的是一幅美妙大自然的图画。群童嬉戏于青山绿水之畔，他们天真无邪、笑容可爱，真与美的情景引人入胜、令人神往。可惜人间的虚假怨恨犹如脏物玷污了此画。人们的灵性也如此，本应清澈明净，却会有诸多倾跌败坏，不遵行神的旨意。为此，在最后一节中，作者笔锋一转，成为一节祷文：

《新编》选入杨荫浏的词和曲除这首都是他作的以外，还有第195首的词曲和第 176、179两首曲调及译作多首。