撒母耳和他的老师以利在一起的时候耶和华的话语稀少，不常有默示。当神的话语确实来到，那蒙拣选的人有聆听的耳朵去接受，有顺服的心去遵行，这是好的。以利没有把他的儿子培养成愿意事奉主道的仆人，专心听讲的听众。在这件事情上他没有借口，说自己没有能力，因为他成功地训练了童子撒母耳去敬畏留心神的旨意。哦，那些为其他人的灵魂努力做工的人，要照顾好他们自己的家。

  哎，可怜的以利，像我们今天许多人一样，他们使你看守葡萄园，你自己的葡萄园却没有看守。当他常常望着那蒙恩的童子撒母耳的时候，他一定感到心痛。当他记起他自己那疏于照顾，不受管教的儿子，以及他们是怎样在全以色列人面前使他们自己显为邪恶时，撒母耳就是活生生的见证人，见证了教养孩童敬畏神，恩典就如何动工。何弗尼和非尼哈是让人伤心的样板，让人看到父母溺爱会给最好的人的孩子带来什么样的后果。啊，以利，如果你象认真照顾哈拿的儿子一样认真看顾你自己的儿子，他们就不会成为如此的恶人，以色列也不会因着这些作祭司的败类在会幕门前行淫，而厌弃给耶和华献祭了。哦，我们当祈求恩典来为主养育我们的小孩子，当主乐意向他们说话的时候，他们可以听见。

  撒母耳蒙福有一位满有恩典的父亲，更重要的是，他是一位极其圣洁的母亲的孩子。哈拿是一位极有作诗天赋的妇女，这从她让人津津乐道的赞歌可以看出——“我的心因耶和华快乐，我的角因耶和华高举，我的口向仇敌张开。我因耶和华的救恩欢欣”(撒母耳记上2:1)。每一行都满有诗歌的灵魂；每一句都有勇敢却又谨守的灵的呼吸；甚至连那妇人中最蒙福的童贞女马利亚，也不过是用了类似意义的表达而已。更好的是，哈拿是一位切切祷告的妇女。她曾有一个忧伤的灵，但她的祷告最终蒙垂听，带回祝福，耶和华给了她这个儿子。他极得他母亲的心爱，为了表达她的感恩，以及实现她在愁苦中所起的誓，要把她最好的归为圣，交给神，她把她的儿子在示罗献在耶和华面前——这是给所有敬虔父母的功课，让他们把他们的孩子献给神。

  如果我们的孩子都和以撒一样，是蒙应许的孩子，我们该会是多么蒙恩呢! 如果我们看到我们的孩子都长大成人，赞美救主，我们该会是何等蒙福的父母呢! 你们中的一些人，得以看见你们的孩子与神的子民同列，你们所有的宝贝现在都在耶和华的宝库之中。在他们还是幼年的时候你把他们交给神，用恒切的祷告把他们献给神，现在主已经答应了你对他的恳求。我希望我们的朋友在家庭扩张的时候，可以在他们自己的家中举行小小的敬拜；朋友们聚集在一起，献上祷告，让孩子可以承继应许，可以早早蒙大能的恩典呼召，被接纳进入神的家中，这是好的，大有益处的。你可以看到，撒母耳被置于以利的看顾和教导之下，以利在某种程度上教导他信仰的精义，但看来他没有向他解释神所赐给他的先知的特别的，具体显现的特有方式和实质。我敢说，他几乎连做梦都没有想过撒母耳他自己会成为得到这些显现的人。

  在那值得回忆的夜晚，当清晨快到的时候，神的灯快要熄灭，耶和华呼叫道，“撒母耳，撒母耳，” 那小孩子还不能够分辨，因为他还没有受到指教，不知道这是神的声音，而不是人的声音。他已经明白了真正信仰的精义，这可以由他立刻的顺服表现出来。在那发生大事，让人不解的时刻，顺服的习惯成了对他极有价值的指引。他跑到以利那里说，“你呼唤我，我在这里”，尽管这重复了三次，然而看来这孩子丝毫没有抱怨，要他离开温暖的床铺，跑到他的养父那里去，看看他可以给他什么样的，在这年老时候晚上可能需要的安慰，或者做他所命令的事情，这是一个实在的标记，表明这孩子已经学会了那有益的顺服的原则，尽管他还不明白先知呼召的奥秘。训练年幼的心去负轭，这要远胜过给孩子的脑袋里灌满无论是多么宝贵的知识。一盎司的顺服胜过一吨的学问。

  当以利意识到神在呼唤这童子，他教给他第一个小小的祷告。这非常简短，但是一个非常完满的祷告——“耶和华啊，请说，仆人敬听。” 让作基督徒的父母给孩子解释什么是祷告；告诉他神回答祷告；把他指向救主，催促他，无论是起来的时候，还是他要去休息的时候，都要用自己的话表达他的愿望。把小孩子叫过来，围着你的膝边，听他们说话，向他们建议他们的需要，提醒他们神满有恩典的应许。你就会惊奇，我要加上一句，有时候还要觉得好笑；但你要常常吃惊听到他们所用的话语，他们所作的承认，他们所发出的愿望。我肯定，任何一个站在耳朵能听得到的距离之内，听一个小孩子简单的祷告，真心祈求，问神要他认为自己想要的东西的基督徒，以后就绝不会希望去教导孩子祷告的形式，而会说教导孩子的心自发出口，要远远胜过最好的形式，要他永远把形式给放弃掉。

  然而不要让我说得太绝对。如果你一定要教导孩子按某种形式祷告，至少要留心，不要教导他说任何不真实的东西。如果你教导孩子要理问答，要注意它一定要是完全符合圣经的，否则你就是训练他们撒谎了。除了真理以外不教导他任何东西，只教导那在耶稣里的，按着他所能领会的教导他，祈求圣灵把这真理刻在他的心上。不给年轻的行路人路标，这要胜过用虚假的路标误导他们。让船沉没的灯光要比黑暗更糟。在信仰的事情上教导我们年轻人不实的话，那么这样无神论也做不了更多的东西去败坏他们的思想了。形式上的信仰是生命敬虔的死敌。如果你教导一种要理问答，或者如果你教导你的小孩子们一种祷告的形式，要让这是完全真实的；尽可能不要往孩子的口里塞他不能真正发自内心而说的话。

  我们必须更加小心言语的真实和正确。如果一个孩子从窗口望出去，看到街上发生的事情，然后告诉你他是从门口往外看到的，你就应当让他把这件事情重新说一次，给他留下印象，必须要在每一个方面忠于事实。特别是在与信仰有关的事情上，让你的孩子远离任何的形式，直到他有权利参与其中为止。绝不要鼓励他到主的桌子前，除非你真的相信在他心里有了恩典的动工。因为你为什么要带领他去吃喝自己的罪呢？全心坚持信仰是严肃的事实，不可模仿，装假，努力让孩子明白在神面前没有什么罪比假冒为善更惹神的憎恶了。不要把你的小撒母耳变成一个小小的伪君子，而是要训练你的宝贝在主面前用深深的严肃和满有良心的真实说话，无论他是在回答要理问答的问题，还是作一种形式的祷告，都要让他绝不敢说任何不是主动真实的东西。

  如果你一定要有一种祷告的形式，不要让它去表达孩子从来没有的愿望，而是要让它去适应他年幼的能力。有人论到约翰·安格尔·詹姆士牧师时这样说，“像绝大多数在基督的教会里卓著，受敬仰的人一样，他有一位敬虔的母亲，她习惯带她的孩子们到她的房间，一个一个为他们的灵魂得救而祷告。这种尽她自己责任的操练，塑造了她孩子们的品格，他们如果不是全部，也是绝大多数，长大成人后称她为有福。这样的方法什么时候失败过呢?”我恳求你们这些主日学的老师，尽管我根本不需要这样做，因为我知道你们在这件事情上是多么的热心，当你一看到你们的孩子曙光初现，就马上鼓励他们年幼的渴求。相信主可以在他们长到壮年之前，就用他的恩典呼召他们，更新他们的心，使他们在他的子民中有分，得产业。

文章摘自《司布真-众弟子啊你们当来》