3:1-32:40 约伯与三个朋友的辩论:本文在结构上相当于展开部分,以诗剧的形态展现了三个朋友各自所作的三次辩论与约伯的反驳。当时,启示并没有像今天这样昭然若揭,三个朋友在本文中的主张反映了当时社会中普遍存在的希伯来信仰。简而言之就是:①因果报应逻辑,现实中的一切灾难与祝福皆由罪行与善举而来;②视善行是得救的条件,三个朋友仗着自义（self-righteosness）定他人的罪（太7:3）。约伯之友欲以上述逻辑来说明约伯的灾难并力图说服约伯,最终却开始责难 约伯。有人认为约伯的三个朋友各自象征律法,先知书和智慧书。若除去耶稣基督的恩典,整个旧约就无异于定圣徒之罪的网罗（罗5:11）。

3:1-26 当患难达到极限时,人便全身心感到受挫折,心力憔悴,缄默不语。约伯也因骤然而至的极度苦难而掉进深深的沮丧与沉默中。尤其是,连妻子都非难约伯的信仰（2:9）,这就使他饱尝极度的孤独。正在此时,约伯迎来了三个朋友的探访,便如同决堤一般向他们倾诉苦楚。开口时,约伯本是希望得到朋友们的抚慰与理解,但是,朋友们肤浅而偏于理论的辩论却无比冷酷。约伯的苦恼就越演越烈,甚至发展到在陈明自己信仰时自以为义的地步（10:1-4）。当时,神的启示尚不明朗,但约伯依然没有犯撒但所希望的咒诅神的罪恶,只是为自己的出生发出叹息且切望死。

3:2-10 分三个阶段,约伯咒诅自己的出生: 1）愿自己未曾出母胎（2-10节）; 2）愿自己死在母腹(11-19节); 3)愿自己立时死去（20-26节）。本文属于第一阶段,以各种形式反复咒诅受孕之日,表现了作者卓越的文学想像力。在本文中,日夜形成对偶,4,5节是咒诅落地之日,6-10节则咒诅受孕之夜。

3:11-26 索弗克勒斯(Sophocles)曾说“不曾出生是至善;倘若已出生,就要归回死亡,这是次善”。从索弗克勒斯到叔本华,以及加缪,有些哲人甚至将自杀合理化(撒上31:3,4,自然与安乐死)。然而,约伯对生活的叹息及对死亡的切望有异于上述主张。约伯承认并信赖生命之主—神,他并非论及人到底有没有存在的价值,只不过是因其痛苦的剧烈而热切盼望死亡。我们可从摩西(民11:10-15),以利亚(王上19章),约拿(拿4:3)等处见到类似的例子。根据本文所揭示约伯的死亡观,死后的世界被描述为沉睡的状态(13节)或接近非存在状态(16节;7:8)<绪论,希伯来人的阴间概念>。

4:1-5:27 以利法展开了第一轮辩论。在三个朋友中,以利法是最年长的一位,据其辩论内容来看,似乎他有渊博的学识。他的主要论点是苦难必定是犯罪的结果(4:7,8)。以利法一口咬定约伯的患难是其罪行所致。以利法以周全的礼仪、谨慎的言词开始了辩论,然而他千篇一律的宗教语言和道德常识却令约伯深感不快。由此造成的反目愈演愈烈,以利法的尖刻论断越加辛辣(15:1-35;22:1-30),而这就促使约伯坚持自己的纯全与无罪。以利法的辩论之所以伤及约伯的心,其原因如下:①信仰知识的有限:可以说以利法的信仰反映了当时希伯来人的普遍信仰。他虽然拥有渊博的知识却未能走出因果报应式信仰的羁绊;②缺乏真实的经历:偏重抽象的理论,标榜独断而主观性的原理,却未曾体谅他人的困境;③以训诫者、忠告者甚至是以定罪者(22:5)的姿态对待了约伯。本文所记录以利法的辩论由序言、劝告、神的旨意、结语等部分组成,在结构上秩序井然。

4:12-21 在这里,以利法记录了耶和华在异象中所说的话。在启示尚不完全的时代,神常用异梦、异像、声音等方法来传达自己的旨意(民12:6;27:21;申5:4;赛6章)。本文的话语昭然若揭地显明了人的本相:①罪性(败坏;17节)。本文越过简单的伦理层面,从“与神的关系”这一角度启示了人的罪恶本性。即,之所以说人是罪人,不是因人犯了特定的罪,而是因人从根本上达不到神所要求的标准(弗4:13;彼后1:4);②软弱性(19节):土房比喻用泥所造的肉体。保罗曾将圣徒与耶稣基督之间的关系比作“放在瓦器中的宝贝”(林后4:7);③愚昧性(18节):神的愚拙总比人智慧(林前1:25)。因此,当我们遇到难以理解的困难时,就当顺服到底,不怀疑神;④有限性(20节):从永恒的观点来看,人的一生实在只是瞬间。因此,圣徒当将终极的盼望寄托在天上,以客旅的心态面对现在的生活(来11:13)。