我们在天上的父，作为你的孩子，我们的思想却常常被搅扰，我们感到自己里面有坚定的信心，同时又听到良心的指责。你是如此圣洁又公义，我们确信在我们里面，没有什么能吸引你。

在耶稣基督里，你宣告对我们永不改变的爱。在我们里面没有什么可以赢得你的爱，在宇宙中，却没什么能阻挡你爱我们。你的爱是自因的，是我们不配得的，你对我们的爱是出于你自己。

帮助我们相信吧，那找到我们的永恒的爱如此之浓烈，这爱会驱走我们的恐惧，我们忧愁的心会有平安。父啊，帮助我们，不去相信我们自己，而是坚信你所宣称的，阿门。

受圣灵感动的使徒约翰写到：“神就是爱。”就神的本质来说，有人将此当作是对神的定义，这实是犯了严重的错误。约翰是在陈述一个事实，而非给出一个定义。

将爱与神等同是个大错误，并已经产生出诸多不健全的宗教哲学，带来了大量空想的诗歌；它们完全不符合圣经所教导的，由此构成了基督教历史的另一分支。

如果约翰认为爱是神，那我们不得不推断神是爱。若字面上理解神是爱，那么实际上爱就是神了，因此我们必须把爱当成独一神去敬拜了。

如果爱等于神，神也只等于爱，那么神与爱将完全相同；如此以来，我们就破坏了神性这个概念，彻底否认了神的属性，除了一个外，不幸的是我们用神代替了这个属性。

结果我们认为的神既不是以色列的神，也不是我们的主耶稣的天父；既不是先知和使徒的神，也不是改革者和殉道者的神；既不是神学家的神，也不是圣诗作者的神。

为了灵魂的福祉，我们必须学着理解圣经。我们务必要逃离文字的束缚，忠于并遵守意思本身。文字表达的应该是意思，而非它的起源。

我们说神是爱，神是光，基督是真理；我们要表达的，就如当我们说“这个人是慈爱”一样，我们不是陈述这人与慈爱等同，没人会这么理解我们的话。

“神是爱”要表达的是，爱是神的基本属性之一。爱是神真实的某种东西，但并非神本身。爱表达了一体的神的属性，像圣洁，公义，信实和真理这些词的用法一样。神是亘古不变的，祂所行的从不改变。因为祂是一体的神，祂绝不会为了要操练这个属性，而把其它的属性闲置。

我们也可以从神的其它属性中了解祂的爱。比如，神是自存的，所以祂的爱没有起点；祂是永恒的，所以祂的爱没有终点；祂是无限的，所以祂的爱无边；祂是圣洁的，所以祂的爱纯洁的一尘不染。

祂无可称量，所以祂的爱如一望无际的、深不可测的大海，无法测透。在神的爱面前，我们在狂喜的静默中屈膝敬拜，最优美高亢的演说家也必捉襟见肘，不知所措。

若我们认识神，为了别人的好处，则要告诉他们我们所知道的，由此我们必会提到祂的爱。众姊妹弟兄都尝试过，但没有做得特别好的；我对充满敬畏和惊异的至高者的理解，不会比小孩子对星星的认识更准确。

但尽管如此，因为想要靠近，孩子会格外注意星星，甚至指出一个我们必须要看的方向。因此，当我的心努力朝向神的光芒四射的爱时，不曾晓得的人或被鼓舞，去观望神的爱，怀有希望。

我们不知道，也许永远也不会知道，爱是什么，但我们可以知道的是它如何显明自身，这就够了。首先我们看到，爱显明良好的意愿。爱希望一切好的，没有任何伤害和恶意。这就解释了使徒约翰说过的：“爱里没有惧怕，爱既完全，就把惧怕除去。”

惧怕是一种痛苦的情感，担心会受伤或遭受折磨。当某人不想我们的好时，我们又受制于他，恐惧会持续。当我们处于一个善意之人的保护时，恐惧便消失了。

一个迷失在拥挤商店的小孩，会感到无比恐惧，是因为他把周围的陌生人当成了敌人。当他在妈妈怀中时，所有的恐惧便退去了，因为知道妈妈的好意，爱驱走了他的恐惧。

敌人充斥着这个世界，只要我们有可能遭遇他们的伤害，恐惧就不可避免。征服恐惧又不除去原因的努力是无用的，仅仅说不要惧怕是不够的。只要我们受制于机率，希望均衡，相信我们可以胜过敌人，我们就有理由害怕，且被它折磨着。

明白爱是属神的，爱会进入秘密之地，并给我们耶稣坚实的臂膀作依靠。只有这样才能驱走恐惧，请相信没有什么可以伤害到我们，瞬间所有的恐惧感将消失得无影无踪。

有时我们仍能感受因身体疼痛而带来的神经上，也是自然的憎恶感，但惧怕带来的深深的折磨已不在了。神是爱，又是权能的，祂的爱使祂关切我们永恒的福祉，祂的权能确保祂可以做到这点。没有什么可以伤害一个好人。

17 世纪新教运动的领袖马丁?路德说：

身体可以消灭，
但神的真理常存，
祂的国度永远长存。

神的爱告诉我们，祂是友好的，祂的话使我们相信祂是我们的朋友，也想要我们成为祂的朋友。凡带一丝谦卑的人，一开始都不会觉得自己是神的朋友；但这样的想法并非始于人。

亚伯拉罕不会说：“我是神的朋友”而是神称亚伯拉罕为祂的朋友。耶稣的门徒也可能同样犹豫称作祂的朋友，但是基督告诉他们，“你们是我的朋友。”

谦逊也许会反对这种轻率的想法，但是大胆的信心敢于相信圣经，并公开称与神的友谊。我们相信神所说的自己，鼓起勇气，大胆的来到施恩的宝座前，要比带着羞怯躲藏在园中树下更能荣耀神。

爱也是一种情感的认可，它不计自己，完全不求回报地将一切给予所钟情的对象。这在我们的世界男女之爱里很常见。一个瘦弱疲惫的年轻妈妈，喂养着她怀中胖嘟嘟的健康宝宝，毫无抱怨，妈妈看着她的小孩，眼睛里闪烁着幸福和骄傲。自我牺牲是爱的共性，基督说他自己：“人为朋友舍命，人的爱心没有比这个大的。”

如此奇怪又美妙，自由的神竟允许祂的心与人之间有情感上的联系。祂如此自足，却想要我们的爱，直到得到后才会满足。祂如此自由，竟让祂的心与我们永远相系。

“不是我们爱神，乃是神爱我们，差他的儿子为我们的罪做了挽回祭，这就是爱了。”

朱利安如此说，“我们的灵魂是如此的被至高者爱着，那样的挚爱超越了所有受造物的理解：也就是说，凡被造的，没有谁能明白，我们的造物主是多么深沉、多么甜蜜、多么温柔地，爱着我们。因此，我们靠着祂的恩典和帮助，带着永恒的惊奇，凝望这位至上的，超越一切的，无法测透的全能神，祂对我们有完全的良善。” 

爱的另一特点是喜悦它的对象。神喜爱祂的造物。约翰坦言，神造万物的目的就是祂自己的喜乐。祂喜爱祂造的一切，我们不能错过神提及祂的工作时喜悦的情感。

受圣灵启发而写的诗篇 104，是一首极富情感的自然诗，整首诗充满了神的喜乐。“愿耶和华的荣耀存到永远，愿耶和华喜悦自己所造的！”

耶和华特别喜悦祂的信徒。许多人认为神是遥远的，对所有事情都是悲观、强烈不满的，且以固有的冷漠俯视着很久之前祂就失去兴趣的世界，这是错误地理解神。

神确实恨恶罪，也绝不会喜悦邪恶，但是，当人寻求祂旨意时，祂将以真挚的情感做出回应。基督的救赎，已经移走了神人之间的拦阻。

现在，在基督里，所有的信徒就是神喜悦的对象。“耶和华你的神是施行拯救、大有能力的主，他在你中间必因你欢欣喜乐，默然爱你，且因你喜乐而欢呼。”

根据约伯记，神的创作是在悦耳的音乐中完成的，神问：“我立大地根基的时候你在哪里呢......那时晨星一同歌唱，神的众子也都欢呼。”十七世纪的英国诗人约翰?德莱顿把这想法更推进一步，但也许并不太远反倒真实。下面是节选自他的长诗《圣赛西莉亚节颂》：

宇宙开始于
和谐，天堂的和谐：
大自然是无序的，
其下躺着不和谐的原子；
天上传来优美的声音：
“起来，比死还糟的你们。”
于是冷、热、潮、干，
一跃脱离原地，
顺从大音乐的能力。
宇宙开始于
和谐，天堂的和谐：
从和谐到和谐，
穿越所有的音符，
最高的受造物——人出现时，音域完美的结束。

音乐是喜乐的一种表达，也是喜乐的源泉之一，而最纯粹最贴近神的喜乐，乃是爱。阴间里没有喜乐，因为那里没有爱。天堂里充满音乐，因为那里充满着圣洁的爱。

因世上有罪、仇恨，和邪念，所以那里有爱也有痛苦。在我们生活的世界里，爱有时必须忍受苦痛，就像基督为我们所做的牺牲一样。但是，我们有神的应许：那就是所有引起悲伤的原因都将不复存在，新的一代永享一个有完全之爱的无私世界。

爱在本质上不会保持沉寂，它是积极的、有创造力的，和善良的。

“唯有基督在我们还做罪人的时候为我们死，神的爱就在此向我们显明了。”“神爱世人，甚至将他的独生子赐给他们。”因此，爱在哪里，爱必给出自己，不管代价有多高。

使徒们批评年轻的教会，因为他们中有一些人已经忘记这点，并且当自己的弟兄有需要时，仍允许个人的享受存在。因此，为耶稣所爱的约翰写到，“凡有世上财物的，看见弟兄穷乏，却塞住怜恤的心，爱神的心怎能存在他里面呢？”

神的爱是宇宙中最伟大的事实之一，是这世界希望的顶梁支柱。但这却又是比较个人的一件事，祂爱的不是大众，而是具体的每个人。祂大能的爱，爱着我们，没有起点，也没有终点。

在基督徒的经历中，这种高度满足的爱区别于其他的宗教，将基督教高高举起，甚至是最纯粹最高贵的哲学都难望其项背。这爱的内容不只是一件事情，而是神本身；祂在教会中唱给祂的子民，基督徒真正的喜乐是在内心和谐地回应主爱之歌。 

特司提根写道：

主啊，你隐藏的爱，
多么高深，无人能晓，
我从远处看见你极美的光。
我的心极痛，也得不到休息，
直到在你里面找到安息。

（摘自“认识至圣者” 陶恕著，经同意后使用，本章由陈思珍翻译）