在一个寒冷的冬天，牧师敲开了他的门，发现只有他一个人在家里，坐在火炉旁。他也猜到牧师来探访的原因，一定是请他回去聚会。但他心里却想：“信仰是我个人的事，何必一定要去教会呢？”他请牧师进来，让牧师坐在炉火旁的椅子上，等待牧师说明来意。

  牧师坐下后，并没有说什么。在一片死寂的安静中，他们只是注视着壁炉中的烈火，那火焰正燃烧着木块，发出滋滋的声音。几分钟过后，牧师拿起夹炭火的长夹子，小心翼翼地捡了一块烧得通红的木头，夹到旁边搁着。然后回到他的座位上，继续沉默着。这个主人也安静地看着这一幕。过不久，那块烧红炙亮的炭火闪过它最后一道光芒，很快就熄灭了。不再红也不再亮。冷却后炭火静静地躺在那冰冷的地上，看起来只是块黑黑的死木炭。

  牧师仍然没有说话。

  不久，牧师起身，捡起这块死掉了的木炭，把它再放回烈火当中。立刻，这块黑木炭又开始燃烧起来，跟着旁边一堆烧得正炙的炭火，一起发出熊熊的火焰。牧师说：“回来跟我们一起燃烧吧！”

  主人看懂了这场炭火秀，说：“谢谢！我下星期就回教会去。”