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一、什么是祷告？
关于“祷”这个字，一是“祭神而有所求”，如祈祷。《史记·卷四十七·孔子世家》记载：“纥与颜氏女野合而生孔子，祷于尼丘得孔子。”二是“请求”。《西厢·卷三》：“昨日乱军至寺，夫人祷我退贼之策。”。
而“告”这个字，一是“诉说、报告”，如：告诉、告退。《诗经.大雅.江汉》：“经营四方，告成于王。”二是“请求”，如：告饶、告假、告贷。《国语·鲁语上》：“国有饥馑，卿出告籴，古之制也。”。
祷告，自有人类以来就有。古今中外有许多的祷告，包括各种宗教的祷告，基本都是对着人自己制造、雕刻、塑造、描绘的各类偶像顶礼膜拜、烧香叩头。而且是诸神、多神，甚至是草木、动物、工具、山川等都是“神儿”，都要拜、向它们祷告。这其实都是假神，是神最厌恶和极为谴责的恶劣行为，也是完全荒谬和无效的祷告。
不但徒劳无益，并且惹真神发怒。
在《圣经》中，主多次斥责这种愚钝的行为，如在（出20:4）主告诫我们说：“不可为自己雕刻偶像，也不可做什么形像彷佛上天、下地，和地底下、水中的百物。”又说：“你们不可做什么虚无的神像，不可立雕刻的偶像或是柱像，也不可在你们的地上安什么錾成的石像，向它跪拜，因为我是耶和华你们的神。”（利26:1）诗人说：“耶和华是活神”。（诗18：46）保罗说：“我所亲爱的弟兄啊，你们要逃避拜偶像的事。”（林前10：14）。
“祷告”这个词对于在座的大多数人也许不会感到陌生，但我相信，能够在祷告的真理上进深且能有效实践这一真理的人难说很多，与耶利米所说的“信徒的全部生活就是祷告”这一要求一定相差甚远。
关于祷告一个最简单直白的定义就是“与神交谈，向神说话”。祷告乃是在圣灵里与神相会、相交。
这位神是谁？我们认识祂吗？祂的爱、祂的恩、祂的能力我们知道多少呢？
我们所信的神可谓是最知心的朋友、最亲爱的伴侣、最慈爱的父亲，正如耶稣教导我们的祷告，一开始就说：“我们在天上的父”。
我们每次的祷告都是在和朋友、伴侣、阿爸倾诉、交谈、沟通、诉说和请求，何等的亲切、何等的知心、何等的无拘无束、何等的畅所欲言!在这个世界上，谁都有可能背叛我们、谁都可能离弃我们，唯有在天上的父不会。
我们人间的父母会百年之后不在，而天上的父却是永生，会永远伴随我们，会永远倾听我们的祷告!
我们既然知道“祷告是与神说话”，但在实际生活中，我们话说的可能不少，但要说是与神说话可能并不多。
我们会讲“祷告是与神说话”，但有多少时候我们真的以为是在对神说话呢？如果你在每一次的祷告时，都能认识到是给神在说话，你的祷告必定是另一番景象，无论如何也不会表现的那么心不在焉，更不会祷告之后还是那么垂头丧气。
约翰班杨（John Bunyan）为祷告下了以下的定义：“祷告是明智的、真诚的、深情地藉着耶稣基督和圣灵的力量从心灵或肺腑深处向神倾诉。因为神已经应允我们，祂根据自己向教会所承诺的赐给那些凭信心顺服祂旨意的人。
祷告不是神的必然要求，祷告更不是神加给我们的负担，而是因为祷告是神施恩给我们的管道。你知道吗？神要我们祷告，是因为我们需要神和祂的恩典！
教会历史上著名的神学家奥古斯丁说过：“我们能祷告,这件事就是神的恩赐。”
叨雷博士说：“祷告如在大山钻洞，我们在这头钻，神就在那头作工，一到洞穿接触之时，就为神的大能开了大门。”
保罗对提摩太有许多的劝勉，但最重要的是在神面前尽祷告的职事：“我劝你第一要为万人恳求、祷告、代求、祝谢。”（提前2：1节）何谓“第一”？就是“在所有事情之先”，即“最重要的”，指祷告的重要性。
在这节经文里，一共连续出现了四个与祷告有关的词：“恳求、祷告、代求、和祝谢。”这四个词之间有什么区别呢？
“恳求”可用于对神或对人，指向人或向神作出呼吁。
但这个字的基本概念就是感到有需要。人除非感到自己有需要，否则他不会向人或神祈求。我们之所以来到神面前，就是因为觉得我们本身对于许多事情我们不能应付，我们无能为力，我们需要神的帮助，所以我向神祈求。
一个觉得自己什么都能做的人是不会向神祷告的，他也不会感到有祷告的需要。因此，“恳求”是表达个人深沉的需要，有具体的目标。强调请求者的迫切态度和需要，如哈拿在神面前的祈求（参撒上1：11～12）。
“祷告”是指内心的祈求，是个人与神之间的灵性交谈。
如雅各向神的祷告（参创32：23～27）。
“代求”指大胆倾诉，为别人求益处的祷告。
如亚伯拉罕为侄儿代求，摩西为以色列人代求，保罗为同胞代求一样，指一种特别的需要。
代求的原意是与别人相遇或同意别人，相遇也可以解作与别人密谈。后来，代求又产生一个特别的意思：进到皇帝面前，把一份请愿书交给他。
从这个意思可以明白有关祷告的更多事情，我们前往神的路是畅通无阻的，而且有权把我们的恳请告诉这位君王。
地上的君王可能不会答应你做某些事情，但在这位万王之王面前，无论你的恳求有多大，他都有办法给你成全。
“祝谢”，表示人向神的感恩、感谢的回应。
保罗教导说：“应当一无挂虑，只要凡事藉着祷告、祈求和感谢，将你们所要的告诉神。神所赐出人意外的平安，必在基督耶稣里，保守你们的心怀意念。”(腓4：6)
这表示事先要祷告，事中要祈求，事后要感谢。“祝谢”二字告诉我们，祷告不是向神讨债，好像神欠我们什么似的；祷告也非要提醒神，好像祂忘记我们所求的内容。
祷告不是因着神听了我的祷告我才感谢，而是在还未祷告之前，就已经为着他所赐给我们的一切来向他感谢！祷告是一种生命的交通，有求也有谢。我们应该成为一个凡事祷告、谢恩的人。
有人把祷告比作“属灵的呼吸”，很好！很贴切！很形象！从这个比喻我们可以看见，祷告是何等重要。
但我们每天不停地呼吸着空气，就是睡着的时候都不忘记呼吸，而我们属灵的呼吸呢？几小时呼吸一次？几天呼吸一次？还是几个月呼吸一次？甚至从信主还没有呼吸一次呢？
有人说，当一个基督徒不再跟其它基督徒相交时，魔鬼便微笑；当他停止研读圣经时，魔鬼便大笑起来；当他停止祷告时，魔鬼便欢呼雀跃。所以，教会应当召集信众在神施恩的宝座前，为着众圣徒的灵性需要和灵性造就向神求恩，同心地向神献上我们的感谢和赞美。
祷告是神赐给我们每一个基督徒宝贵的权利。
在保罗看来，祷告是神的儿女向天父一个万试万灵的发报机：“只要凡事藉着祷告、祈求和感谢，将你们所要的告诉神。神所赐出人意外的平安，必在基督耶稣里，保守你们的心怀意念。”（腓4：6～7）
祷告是神给教会的一个应许，“你们祷告，无论求什么，只要信，就必得着。”（太21：22）
祷告是主给教会的一个权柄：“凡在地上捆绑的，在天上也捆绑，凡在地上释放的，在天上也释放。”
著名布道家司布真说：“祷告是早上的钥匙，夜晚的门栓。每天清晨，我们用祷告的钥匙，开启一天的时光；每天夜晚，我们用祷告的门栓，防备撒旦的骚扰。”
祷告是恩惠的先驱，祷告也是祝福的序言。祷告好像祝福的影子，神恩惠之光，从山上升起之前，先有祷告的影子照在平原上。所以，我们不要忽略根的栽培，要在暗处扎根，在明处开花，室内里的祷告，是室外工作的力量。
Prayer is not a "spare wheel" that you pull out when in trouble, but it is a "steering wheel" that directs the right path throughout life.（祈祷并不是备胎，在发生问题时才使用，而是方向盘，是生命中的导航，指到正确的道路。）
科学证明，任何人都可以从每天一段时间的静思祷告中获益。美国杜克大学和其他一些研究机构透过研究均发现，祈祷或者默默地与神进行交流也对身心健康有益。研究发现，既参加教会礼拜活动又进行有规律祷告的人的血压比正常的人要低。
研究人员认为，传统的祷告通过静思的心理作用使祷告者的身体从中受益。例如，本森在研究中发现，平稳的心理状态有助于增强身体的自我治愈能力。
美国癌症协会(American Cancer Society)最近宣称：“医学找不到办法时，有时可以从祈祷中寻找到答案。”
所以，使徒彼得劝诫我们说：
“万物的结局近了，你们要谨慎自守，警醒祷告。”(彼前4：7)
弟兄姊妹，我们晓得祷告的定义吗？我们知道祷告的重要吗？我们实践祷告的真理了吗？
-未完待续-
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