温斯洛.霍默是十九世纪美国自然主义画家，有人把他和自然主义作家爱默生、惠特曼、梭罗相提并论。

霍默喜欢在各地漫游，他的作品大多来自于写生。他的笔下不仅有真实的自然图景，也有普通人的生活。

我比较喜欢霍默的作品，透过他的绘画，不仅能品味艺术之美，也能了解到当时的历史风貌。

霍默有一幅作品---《弗吉尼亚礼拜天的上午》，描绘了在那个特殊的历史时期，美国南方种植园黑人的信仰生活。

画面上，几个黑人聚集在一个简陋的房屋里。一个中年妇女手里拿着一本圣经，一边用手指着经文，一边读着。簇拥在她身边的男人、妇女和孩子，都在专心聆听。在当他们当中有一个上了年纪的妇女，头上戴着围巾，手里拄着拐杖，眼睛里闪耀着明亮的光辉。

这幅画画于1877年，美国南北战争刚结束不久，南方奴隶制基本已经废除。但从这幅画的内容来看，显然表现的是战争以前，几个黑人奴隶悄悄聚会的情景。

南北战争期间，霍曼曾以记者的身份在南方采访，对黑奴的生活多有了解。

从十七世纪初期开始，美国南方种植园主为了解决劳动力问题，从非洲购买大量黑人，形成了二百多年的奴隶制历史。这些黑人奴隶没有人身自由，遭受残酷的奴役，在苦难的生活中苦苦挣扎。

有些奴隶主甚至认为，黑人奴隶没有灵魂，所以不能把他们当人看待。他们不仅承受繁重的劳动，而且没有读书识字的权利，更被剥夺了信仰的自由。

南方各州出台相关法律，限制奴隶们的宗教聚会。乔治亚州有一个法令，要求鞭打以任何形式集会的奴隶。

肯塔基州一个后来得到自由的奴隶回忆说：“1833年，一位贫穷的白人女孩戴维斯小姐在安息日教授奴隶们读写。奴隶主得知消息，出动巡逻队在下一个安息日驱散了我们，他们认为我们不应该有这样的学习。”

圣经明明写道，上帝按照自己的样子创造人类。不分种族和地位，每个人身上都有上帝的形象，在上帝面前人人平等。有些奴隶主抱怨说，基督教会这样的教导会使奴隶制度遭到毁灭。

在很多种植园，奴隶如果被发现向上帝祈祷，比起他们犯更大的错误更容易受到鞭打。有些奴隶主允许奴隶们跳舞，却不让他们向上帝祷告。

与这些做法相反，有些基督徒种植园主向奴隶传福音，鼓励他们识字读经，鼓励奴隶与他们在一起敬拜上帝。

19世纪20年代，美国发生了第二次福音复兴运动。南方各教会纷纷在奴隶当中开辟禾场，一些种植园也打开大门，欢迎传教士来传道。在这段期间，大量的黑人奴隶悔改成为基督徒。

美国南方当时有一条法律，奴隶受洗成为基督徒，并不能改变奴隶的身份。但对于那些虔诚的基督徒农场主而言，他们更愿意实践圣经的教导：“不再是奴仆，乃是高过奴仆，是亲爱的兄弟。”（门：16）

然而，仍然有许多奴隶主抗拒黑奴敬拜上帝。黑人们礼拜日无法去教堂聚会，就偷偷地找个偏僻的地方聚在一起，读经、祷告、唱赞美诗。

有些种植园有这样的规定，奴隶在礼拜天不用出工给主人干活，这一天他们在土地上的劳动所得可以归自己所有。但那些成为基督徒的奴隶宁可愿意放弃这样的收获，也要聚会敬拜上帝。

《弗吉尼亚礼拜天的上午》这幅油画显然产生于这样的背景。弗吉尼亚是奴隶制最顽固的州，对黑奴的信仰逼迫也最严重。但在这样的环境里，黑奴们也已经开始偷偷聚在一起读圣经。

前几天家里买了一袋子土豆，放在厨房的窗台下。有人告诉我说，土豆应该放在背阴的地方，因为土豆见到光就会发芽。

来自自然界的阳光，能够给植物带来生机。来自至高者的光，能够让死去的灵魂活过来。

“那坐在黑暗里的百姓看见了大光；坐在死荫之地的人有光发现照着他们。”（太4:16）

在深重的苦难中，还有什么像这本古老圣书上的话，能给人们带来温暖和安慰，带来光明和盼望呢？