先说一个故事。一九三○年代间，美国一家工厂运送一台机器到日本。一个月后，厂方收到买方的电报，说是机器失灵，要求派员前往修理。

于是厂方派出人员到了日本，他却没有机会马上修理机器。日本方面看到来人，就立刻发了另一份电报到美国︰「来人太年轻，请派年长的。」

厂方回电︰「最好用他，机器是他发明的。」

我很喜欢这个故事，一方面是因为它的幽默；另一方面，我太熟悉小子不被看重的文化传统了。

我们从小就被人训斥︰「小孩子懂什么！别乱说话。」还有，「嘴上无毛，办事不牢」。

年轻人的冲动、冒险、追求理想等等在我们成长的文化中，负面意义一般较高。

当然，科技急速发展，年轻人头角崭露的例子比比皆是，不过离开技术层面，传统思想的深层影响仍然是无处不在。

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曾经有这么一位年轻人，成长于单亲家庭，由外祖母及母亲养育成人。

在他们的民族文化中，40岁还被视为小子，更何况他是混血儿，应该不容易获得首肯。

但是，有一位大人物看中了他，也听闻他的品格很好，有很好的声誉，于是挑选他当助手，要带着他去跑江湖。

他母亲没有舍不得，让他跟随师傅出去了。

师傅教会他很多东西，跟随师傅周游列国也令他饱受磨练，年轻人渐渐成了独当一面的领袖。

后来师傅受迫害，正打官司，写信给他，谆谆嘱咐︰「不可叫人小看你年轻，总要在言语、行为、爱心、信心、清洁上，都作信徒的榜样。」（提摩太前书四12）

年轻人名叫提摩太，他的师傅是鼎鼎大名的使徒保罗，第一世纪的伟大布道家。

不可叫人小看你年轻，凭的是什么？

不是一厢情愿「要有自信啊」这类虚浮的鼓励，师傅的教导是要自律，要有自我要求，要在品格上纯全正直，成为别人的榜样。

这忠告行起来一点不容易，但却非常中肯踏实。是的，尊重不是因角色而来的，而是赢取得来的。

作领袖不是因为你坐上了领袖的位置，而是你的表现令人信服，因此人愿意与你合作。

所谓英雄出少年，不重视年轻人的社会必然发展得慢。

但是使徒保罗对年轻人也不是没有要求，他的劝告是：年轻人不可自轻自贱，要刻苦－－不是世俗所谓的追求卓越，而是高度重视品格的锻炼。

望子成龙的父母，最好对保罗的忠告三思。

不要轻看任何人，无论他是老人抑或小子，真正的原因是因为造物主并不厚此薄彼，而是看重每一个人。

对于年轻小子，上帝早已看到他们内在的特质，他们的许多可能，正如从种子已看到将来的果实。我们又怎可妄自菲薄呢？

本文选自《中信月刊》

二零一四年9月号．总第629期．第53卷．第9期