今天的药品要经过“双盲”法测试，即用药的医生不知道哪一种是真药哪一种无效。他们必须接受这样测试，仅仅出于一个简单的理由：给人类以希望和力量。

没有双盲测试之前，不论新药的医治效果如何，它们几乎都显出惊人的效果。困惑的研究员终于发现医生的态度是新药成功的主要因素：医生的微笑、声音和态度会不知不觉地向病人传递信心和希望，说服病人病情有好转的可能性。

无数的研究都证实了盼望有医治力量，没有盼望等于危险。罗切斯特大学医学院发现，如果做心脏手术的病人表露忧郁的症状，他们很有可能在手术后死去。另一个著名的研究项目叫“破碎的心”，调查4500个鳏夫丧妻后6个月内的死亡率。这些鳏夫大多数都患了忧郁症，他们的死亡率比同年龄人的死亡率高出40%。战俘记录指出，有些战俘除了因失去希望而死亡外，并无明显的其他死亡原因。

在提供长期照顾的机构里，病人容易被分为两类：有希望者和失败者。有一次，牧师兼作家的拉森采访门宁格诊所，询问工作人员心理治疗受干扰最重要的因素是什么。他们一致认为是希望。但他们也承认真不知道该如何“给予”病人希望。希望是一种精神特质，也是一件难懂的礼物。

门宁格诊所的工作人员发现，这种具有勇气的希望是训练不出来的，但有时可以领悟它。我们可以找寻唤醒苦难者的勇气的方法。

国际特赦组织很好地示范了传递希望。该组织的创始人是一个政治犯。他在绝望的边缘收到像小书本形状的一盒纸棒火柴，上面写着“勇气”。这个小小的富有温度的举动恢复了他的希望，这份希望足以使他继续活下去。当这个人最后得到自由时，他成立这个激发人想象的简单原则的组织。身处自由国家的人给那些因政治原因被捕和受虐待的囚犯写信。对囚犯来说，仅仅知道有人关心他们，哪怕是一个匿名的写信人，就足以点燃他们希望的火焰。

有时，希望似乎是不合理性和毫无目的的。这种情况似乎更适用于集中营的囚犯。然而，正如本书开头引述索尔仁尼琴的话一样，没有合理希望的人，需要继续寻找希望的源头；它就像面包，用来维持人的生命。对索尔仁尼琴来说，希望是一种选择，是支撑他活下去的强有力的营养。

后来，他根据不同的故事写成《古格拉群岛》一书，带给他的监狱同伴以尊重和希望。对陀思妥耶夫斯基来说，希望被释放的感觉，并非简单地“走出家门去散散步，而是去访友”，这成了他一生的写照，帮助他确信未来生活必定超越现在。

神学家莫特曼在他的《经历上帝》一书中，告诉我们希望如何支撑他在集中营里活下来。他以一个德国战俘身份被捕，在比利时、苏格兰和英国的监狱调来调去。除了监狱生活常见的艰苦——没有暖气、缺少食物、经常生病，他还因为祖国吃了败仗、许多人奉德国之名做出恶毒残暴行为陷入失望之中。“我看见其他人内心如何崩溃，如何放弃一切希望，并因缺乏希望而生病，有些人甚至濒临死亡。相同的事几乎发生在我身上，是什么让我得以脱离这种景况？为此我要多谢希望，它使我获得新生，尽管四周似乎没有希望可言。”

莫特曼所持的希望就是基督徒的盼望。他参战时曾带着两本书：歌德的诗和尼采的著作，二者都不能给他任何安慰。一直维持他生命的所有依靠相继消失后，他转而求助于一本《新约圣经》，这是一个十分友善的随军牧师送给他的。这本书附录上印的诗篇开启了他的眼睛，使他看见“与伤心的人同在的上帝”。

莫特曼在1948年获释后，放弃研究物理学，成为一位知名的神学家，以他观点独到的《希望神学》一书闻名于世。

那些鼓舞人心的故事，可能是唯一让人爬出无望的绝境的方法。我在全书均选用“成功地抵抗”苦难的实例，当然，还有很多人被痛苦打败的例子。但既然面对痛苦时希望是如此重要，我想知道是否过分强调了这些真实的“成功故事”。陷在绝望中的人抓住一些东西、一个人或一个提议，就像抓住幽暗急流中的一根救生索。

健康的人可能倦于阅读《读者文摘》和《路标》上刊登的残疾人寻找到快乐和用处的故事。但是，和我倾谈过的残疾人都非常重视这些故事。生还者向他们的自怜倾向挑战，而有些人，如梅里克（《象人》）、海伦·凯勒、布朗特（《我的左脚》），却向我们所有人提出挑战。

简单来说，希望就是相信前面会有美好在等待。这种希望并非是乐观主义或痴心妄想，因为两者都否认现实。我一直相信我们这些站在苦难者身旁的人，容易把希望和乐观主义混淆。我们寻找鼓励的信号给予他们，好像给他们祖传秘方一般：“没错，母亲，你的记忆逐渐消失是事实，但又有什么关系呢？”“你的视力退化，但你可以清楚地听见我的话，这已经很好了，不是吗？我知道这一个星期对你是艰难的，但或者下一周就不会痛了。”

我和“珍惜今天”小组成员在一起的经历让我知道乐观是有限的。上述的话大部分像是侮辱人，打击濒临死亡的人，而不像希望的缘由。他们需要某些超越盲目乐观的东西。对他们来说，希望更像勇气，而不是欢乐。这当中有冒险，像信仰一样。使徒保罗说：“……只是所见的盼望不是盼望，谁还盼望他见的呢？但我们若盼望那所不见的，就必忍耐等候”（罗8：24-25:）。然而，希望也救我们脱离悲观，不相信宇宙是混乱一片，没有终极的意义。真正的希望是诚实的，让人相信就算我们失败，也不是最坏的人生，仍然未到达绝境，他可以站起来继续向前走。

真实的希望使得一个濒临死亡的人面对现实，同时也有力量继续活下去。“珍惜今天”小组的创始人凯丽身上很好地表达了这个富有勇气的希望特质：“我不会考虑我将死于癌症，我要无视它继续生活。我也并没有将每一天都看作离死亡更近，而是当作是生活的另一天，都值得欣赏和享受。”